– Что, богатенькому сыночку стало скучно в его замке, и он решил поразвлечься? Прикинулся простолюдином, вскружил голову наивной незнакомке, а потом захотел поиграть в рыцаря на белоснежном Шуго и спасти ее от плохой жизни?
Юноша опешил от такого обвинения.
– С чего ты взяла, что я дворянин? – сурово спросил Рен.
– Брось. Подозрительные поступки в таверне, заплатил за мою комнату немалую сумму, так еще и всадник Шуго! По-моему, здесь все ясно. Ну что… О, благородный всадник, сколько же ты отдал золотых за свою волшебную зверюшку? – Эрис подошла вплотную, заглядывая чуть ли не в душу. – Много ли дури всыпал ей, чтобы она признала такого поганца, как ты?
Рен напрягся, понимая, к чему клонила мидирианка. Когда она узнала, что он всадник, то, вместо заслуженного уважения, юноша упал в ее глазах до уровня избалованных богачей. Не выдержав такой клеветы, воин рывком схватил девушку за плечи, от чего у той перехватило дыхание.
– Я не покупал своего Шуго! Она сама признала меня без всяких уловок! – нахмурившись, он говорил очень убедительно. – Ты не ведаешь, что несешь!
Эрис импульсивно дернулась из его хватки, но так и не освободилась.
– Не нужно мне врать! Сейчас нет настоящих всадников! Все лживые! Такие же лживые, как и ты! Покупаете Шуго на рынке, как какой-то товар, плените их и заставляете делать всю грязную работу! – оскалившись, она сквозь слезы закричала. – Да вы и понятия не имеете, кто они такие! Ты хоть знаешь, откуда они берутся? Ты, горе-всадник?
– Да послушай же! – призывал юноша. – Я нашел ее недалеко от своего поселения! Она была ранена и истекала кровью, а я помог ей! – не зная, что еще сказать, он на одном дыхании выпалил: – Тогда я еще не знал, что она Шуго!
Услышав это, Эрис на мгновение остановилась и немного успокоилась, только лишь чтобы узнать правду о том, как все-таки Рену удалось завладеть зверем.
– Продолжай, – потребовала она.
Переведя дух, аииритянин заговорил:
– Она Шуго наземного типа и выглядит, как обычный снежный барс, только крупнее. Не знаю, кто навредил ей, но я выходил ее, и только после этого она сама заключила контракт со мной! Я не прикладывал никаких усилий, чтобы добиться ее расположения. Дарбис сделала все сама.
Девушка застыла в смятении, но все так же с предубеждением смотрела на Рена.
– Дарбис? Почему такое странное имя для Шуго? – негромко спросила она.
– Это не я придумал, – пожал плечами воин. – При заключении контракта, она сама назвалась. Вот и все.
В тот момент мидирианка переменилась в лице. Ее сердитая маска осуждения спала, стоило Рену описать, как было заключено соглашение между ним и зверем.
– К моему искреннему удивлению, все сделано по правилам, – сконфужено подытожила Эрис. – Шуго вверила хозяину свою судьбу и в знак повиновения назвала истинное имя. Если бы ее принуждали к сотворению уз, то она сохранила бы имя в секрете,