Это была крупная кошка с вытянутым телом, приземистая, с массивными лапами. Сзади нее раскачивался очень длинный хвост, окрашенный на самом кончике в черный. В ее густой шерсти рука Рена буквально тонула, закапываясь пальцами в мягкий подшерсток. Шуго была серо-голубого цвета, с размытым рисунком из темно-синих пятен.
Поприветствовав свою любимицу, аииритянин осторожно отступил в сторону, показывая, что пришел не один.
– Дарбис, я кое-кого привел к тебе, – предупредил юноша, успокаивающе поглаживая Шуго. – Ее зовут Эрис, и она очень хочет с тобой познакомиться.
Кошка заглянула за хозяина. Она давно почуяла чужое присутствие, но предпочла дождаться, пока гостью представят. Мидирианка робко подошла ближе к зверю и, сохранив уважительную дистанцию, остановилась.
– Я рада встретиться с тобой, Дарбис, – прижав руки вдоль тела, поклонилась она. – Для меня огромная радость видеть тебя довольной твоим хозяином.
Барсиха без интереса посмотрела на незнакомку, не понимая, чего та от нее хотела. Выдержав паузу, мидирианка продолжила говорить:
– А миту сие, Дарбис, – вкрадчиво произнесла девушка, сохраняя позу поклона. – Я прошу твоего доверия, тира. Ведь я, – она заглянула в изумленные синие глаза барсихи. – Я знаю… Миту суро рок Шуго истед. Шуго ни прутисет. Шуго рок мави.
Сильные ноги дрогнули, и, потеряв опору, кошка резко присела. Она жадно ловила каждое слово, каждый музыкальный звук человеческой речи, словно это было действительно важно для нее. Эрис замолчала в ожидании ответа барсихи, и Рен стал свидетелем самого необычного поведения своего Шуго. Он просто не поверил себе, когда на его глазах крупная кошка медленно и целенаправленно опустила голову в низкий поклон, притом поджав короткие уши. Эрис и барсиха стояли друг напротив друга, склонившись, словно выражая свое уважение.
– Поразительно, – высказался юноша. – Она никого не подпускала к себе, кроме меня, а тут даже кланяется.
– На твое счастье, связь между вами настоящая, и Дарбис подтверждает это. Ты не перестаешь меня удивлять, Рен Китар.
Эрис еще долго говорила с Шуго. Их загадочная беседа завораживала. Кошка непрерывно смотрела в лицо девушки, урчала и кивала, а мидирианка повествовала ей какую-то историю, порой задавая вопросы и получая на них ответы. Рену только и оставалось, что в полном непонимании топтаться в сторонке. Эрис изъяснялась на ломаном языке, как он думал, принадлежащем ее родине. Но что было странно, так это то, что Дарбис слушала ее крайне внимательно, развернув уши в ее сторону, будто понимая чужеземную речь.
– Mини сету ираса. Ами, Дарбис?
Барсиха отчужденно отвела морду в сторону и закрыла глаза. Ее крепкие плечи печально поникли, а черный нос стал сопеть чаще и громче. Обессилено уронив руки, Эрис упала перед Шуго на колени и после бережно обняла ту, утыкаясь лицом в ее мохнатую грудь.
– Мина, Дарбис… Бедная