Вооруженный копьем, Рен обошел всю пещеру, а когда убедился, что оба Шуго пропали, решил поискать их снаружи. Как только воин покинул лагерь, мужская тень выскользнула из седла и уверенно направилась к Эрис. Девушка была беспомощна, рядом не оказалось ни ее зверя, ни нового друга. Никто бы не успел ее защитить.
Незнакомец замер над дрожащим телом всадницы, будто в сомнении, и молча наблюдал за ней, не зная, что ему делать дальше. На белой коже мидирианки проступили капли пота, а ее дыхание через открытый рот было сиплым и неспокойным. Неразборчивые слова на сугор каши слетали с ее пересохших губ и волновали незваного гостя не меньше собственной жизни. Когда девушка в очередной раз вздрогнула, он не выдержал и, присев рядом с ней, бережно положил ладонь на ее мокрый лоб. Ощутив его присутствие, его прикосновение, она облегченно выдохнула, и две слезы прощально скатились по ее скулам. Эрис перестала задыхаться, тонкие пальцы расслабились, выпустив из своей хватки истерзанное одеяло.
Он печально улыбнулся.
Только незнакомец хотел дотронуться до ее щеки, как, вдруг, ледяное острие копья, угрожающе звякнув, опасно устроилось у его горла. Незваный гость раздраженно сжал зубы, но все же убрал руку от Эрис.
– Умница. А теперь медленно и без резких движений отойди от нее. Предупреждаю, любая выходка, и твоя голова слетит с плеч быстрее, чем ты это поймешь.
Рен зорко следил за бродягой, что проник к ним в пещеру, и был готов в любой момент прибегнуть к своим боевым умениям. К нему спиной стоял крепкий юноша, примерно его возраста, чуть ниже самого всадника ростом. При тусклом свете костра его волосы выглядели темными, как древесная кора. Он оказался босым и почти голым, лишь потертая коричневая ткань опоясывала его бедра. Незнакомец через плечо грозно покосился на Рена. Два полыхающих огнем серо-зеленых глаза буквально прожигали аииритянина, и похожий взгляд он уже где-то явно встречал.
– Кто ты такой и зачем пришел сюда? – твердо и грубо спросил воин. – Что ты хотел сделать с этой девушкой?
Юноша с русыми волосами манерно и даже с издевкой сложил руки на груди.
– Хе-х, с какой это стати я должен перед тобой отчитываться? Думаешь, пригрозил мне смертью, и я сразу же стал ручным и послушным?
Рен напрягся.
– А что, тебе жизнь совсем не дорога, глупец? Или просто любишь дерзить? Учти, со мной тебе лучше быть осторожней, а то я быстро сотру эту едкую ухмылочку с твоего лица.
Незнакомец довольно оскалился.
– Так давай проверим, чего ты стоишь… Рен. У меня давно кулаки чесались.
В мгновение ока бродяга ловко извернулся и, воспламенившись настоящим огнем, отбил от себя ледяное копье, вынудив Рена попятиться. Всадник ошарашенно вскинул брови, когда на его глазах босой парень взмахнул горящими жаром руками и встал в боевую стойку. Рыжие