Дом, где жили родители Вячеслава Петельского, находился недалеко от Кропоткинских ворот. Слава открыл мне дверь с радостными возгласами о количестве прошедших лет и зим.
– Привет братьям по маразму, – приветствовал я его и, увидев кроме молодого незнакомого парня и тёмноволосую девушку, добавил – и сёстрам тоже. Да здравствуйте!
– Познакомься, Тамара – Александр. – Мой товарищ по институту, однокашник, кандидат исторических наук, ба-а-альшой знаток всякой истории, – представил меня Вячеслав. Мы познакомились. Приятеля Славы звали Вадим.
– Вы, правда, кандидат наук? – спросила девушка, пристально глядя на меня.
– А как же? Человек начинается с кандидата. Так мне говорили в семье и в школе. Извините, попытка рассмешить.
– А как называлась тема Вашей диссертации?
– Э… ну… э… забыл. А, вспомнил: «Спектральный анализ остатков Римской империи в лазерном излучении квантовых полей древней Македонии». Но мне на защите сказали, что мой вклад в науку больше, чем ожидалось, и сразу присвоили степень доктора. А если бы я правильно расставил все буквы алфавита, получил бы не докторскую, а нобелевскую. Но кто меня предупредил, что надо знать все буквы? – Никто. Извините, попытка рассмешить.
Всем, действительно, стало весело. Тамара сказала: «Видно, что наш человек пришёл. Давайте за гостя выпьем чаю» и пошла с Вадимом на кухню ставить чайник.
Мы остались со Славой одни, и он предложил перейти в кабинет.
– Давно ли ты был у Сергея Сергеевича? – спросил он, усаживаясь в кресло.
– Месяца два назад. Где-то в конце прошлого года. Но если я еду из дома электричкой до Белорусского, мысленно машу рукой в его окна и думаю о нём. Занавески шевелятся, значит, всё в порядке.
– Надо бы позвонить ему, просто так.
– Конечно. Хвастаться, правда, нечем. Я веду занятия в двух вузах, как почасовик. А ты не жалеешь, что ушёл с кафедры?
– Нет, у меня пока все нормально: гадаю по руке. Но историю бросать не хочу. Книжки почитываю. Возможно, и сам начну что-то писать.
– Так ты веришь в хиромантию?
– Я-то верю. Бывает так, что одни говорят, что то-то и то-то – это не факт. А другие – нет, это факт. И то, и другое не доказуемо. Но только не хиромантия. Она – факт.
– Правда?
– Да чтоб мне пожизненно всю Марью Молодцову из тюремной библиотеки перечитывать и век читального зала ленинки не видать!
– Нет, не надо. Лучше уж ты одним кексом в мегаполисе питайся. А что можно сказать о хиромантии в целом? Я ведь к тебе, поэтому и пришёл.
– Вот, например, две книги по хиромантии – одна издана в Израиле не так давно, вторая в России в 1913 году. – Слава указал на корешки книг на полке. – Здесь говорится, что по рукам всегда точно можно определить прошедшую,