С противоположного конца комнаты донесся гул и лязг. Вторые двери распахнулись; они вели в вестибюль, радовавший глаз полным отсутствием декора. Стены, пол и потолок были безукоризненно белыми. Вестибюль оказался достаточно просторным, чтобы вместить всех. На самом деле там хватило бы места для пятидесяти персон.
В стены вестибюля были вмонтированы четыре массивные бронедвери, каждая имела более чем четыре метра в поперечнике. Через маленькие, но очень толстые окошки из транспаристали можно было увидеть содержимое сейфов. Из четырех окошек только одно не было забрано ставнями. К этой-то двери Йима и подвел гостей.
– И вот здесь, господин Нирвин, покоится та самая добыча. Но позвольте сперва рассказать, как она попала в наши руки.
Нирвин заглянул в окошко, нахмурился и снова повернулся к провожатому.
– Давайте, – буркнул он.
Акс стояла слишком далеко. Ей хотелось протиснуться вперед и увидеть все своими глазами, но пока приходилось довольствоваться только словами.
– Кое-что из того, что я собираюсь вам поведать, известно за пределами этой комнаты, – сказал Йима. – Остальное – нет. Две недели назад один из наших партнеров остановил некий корабль в глубине Дикого космоса.
«Партнер», как догадывалась Акс, было деликатным синонимом слова «пират». А «остановил» означало «выдернул из гиперпространства и захватил под угрозой применения силы».
– Рутинный случай, но он получил неожиданное развитие.
– В чем же неожиданность? – поинтересовался Нирвин.
– Вот запись переговоров между нашим партнером и судном.
В вестибюле зазвучала аудиозапись, насыщенная звуками дыхания, статическими разрядами и потрескиванием канала связи. Изредка слышались щелчки, свидетельствовавшие о том, что запись редактировали, но фоновый шум, видимо, был настоящим.
– Готовьтесь к досмотру.
Сам партнер, догадалась Акс: опытный, прагматичный, немного на взводе. Это подтверждало слова тви’лека, назвавшего встречу рутинной.
– Никак нет. Мы не признаем вашей власти.
А это «Цинзия», подумала девушка – и по спине ее пробежал холодок. Голос был мужской и казался поразительно чужим. Знал ли этот неизвестный ее мать? А что, если это родственник?
Акс заставила себя сосредоточиться на разговоре.
– Вы каперы. Работаете на Республику.
– Ну, это уж совсем не так.
– Мы следуем с дипломатической миссией.
– К кому же? И откуда?
Повисла долгая пауза, только слышался треск статики.
– Ладно. Сколько будет стоить, чтобы вы нас отпустили?
– Не повезло тебе, приятель. Лучше продуй шлюзы, и поживей. Мы идем.
Запись оборвалась