Ула даже не улыбнулся.
– Ты тот пират, который нашел «Цинзию».
– Я предпочитаю называться капитаном по найму, – сказал Джет, – но да, это я. – Он отвесил шуточный поклон со своего диванчика. – Хатты своих друзей не забывают.
– Непохоже, чтобы ты наслаждался жизнью.
– А на что жаловаться? Мой корабль задержан, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.
Ула наклонился через стол и прошептал ему на ухо:
– Так ты об этом меня хотел попросить? Если да, то у меня нет полномочий, чтобы…
Джет сделал знак молчать. Вернулся Потаннин с напитками. Кружки были огромными, а пойло – темным и жутковатым на вид. Джет поднял посудину, сдул искрящуюся пену и сказал: «За Республику!»
Ула повторил тост и сделал глоток. Ему показалось, будто горло прожег электрический разряд, который затем начал медленно детонировать в желудке.
– Все в порядке, сэр? – заботливо поинтересовался Потаннин.
– Да, сержант, – прохрипел Ула. – Оставьте нас ненадолго. Но далеко не уходите. На случай, если понадобится медик…
– Есть, сэр.
Охрана почтительно удалилась за пределы слышимости.
– Не привык к такому? – хитро улыбнулся Джет.
Ула вообще редко пил, но признаваться в этом не собирался.
– Я могу поговорить со своим руководством, если ты хочешь, чтобы тебя отсюда вывезли, но…
– Я пригласил тебя сюда не поэтому. Просто подумал: кто-то должен узнать, что на самом деле тогда произошло с «Цинзией» в Диком космосе.
Ула навострил уши:
– Я уже ознакомился с записью и просмотрел данные. Ты хочешь сказать, что это не все?
– Далеко не все. Пей и слушай.
Так начался долгий и путаный рассказ о соперничестве и предательствах среди контрабандистов. Поначалу Ула внимательно следил за повествованием. Джет был не простым контрабандистом, а капером на республиканской службе, прочесывающим окраины внутренних областей Галактики в поисках материальных ресурсов, которые стоило бы присвоить для пользы дела. Это было интересно по двум причинам. Во-первых, это подтверждало доклады о том, что Республика в самом деле докатилась до такой позорной практики. Кроме того, оказалось, что выставленные на торги предметы легко могли попасть прямо к республиканцам. На этот раз вмешательство хаттов сыграло на руку Империи.
Сам этот факт немного смутил Улу. Он считал, что цивилизованное общество не должно терпеть такого упадка нравов, такой коррупции. То, что Республика торговала с гангстерами вроде Тассаа Бариш, лишний раз доказывало, что враг не достоин править Галактикой… но как тогда относиться к Империи, если ей удастся поживиться благодаря тем же методам?
Мало-помалу разведчик стал терять нить рассказа. Кому какое дело до гнусного Шинко? Не все ли равно, может Джет Квазар покинуть дворец или нет? Какая разница, что новые хозяева использовали его и бросили, не собираясь делиться баснословной прибылью, которую рассчитывали заработать на аукционе? С какой стати он вообще тратит время