Глаза Саманты вспыхнули зелеными огоньками.
– Ты говоришь это, исходя из личного опыта? – резко спросила она.
– Oui, chérie, – спокойно ответила Жанетта, а затем, повернувшись, ушла, оставив Саманту изумленно смотреть ей вслед…
Вернувшись поздним вечером, Адриан застал в отеле сестру и Саманту еще бодрствующими. Он был воодушевлен и полон планов после того, как выслушал множество советов от золотоискателей, которые уже застолбили себе золотоносные участки, где и как следует искать золото. На следующий день он ничего не нашел, но его энтузиазм не угас. На третий день Адриан отыскал несколько крупинок золота в пересохшем ручье. Он вернулся в город оформить заявку на участок и забрать золотоискательский инструмент. Потом он собирался ехать в долину.
Саманта и Жанетта поехали вместе с ним, так как хотели разузнать дорогу, чтобы иметь в дальнейшем возможность найти, если понадобится, Адриана, поскольку тот собирался остаться в долине. Жанетта не на шутку волновалась из-за брата: середина февраля – не самое подходящее время, чтобы ночевать в палатке. Но Адриан был непреклонен.
Жанетта также оставалась непреклонной: она собиралась ездить к Адриану каждый день. Саманте пришлось ездить вместе с подругой, иначе она бы не имела возможности повидаться с Адрианом.
Помимо этих ежедневных поездок к месту, застолбленному Адрианом, делать в Элизабеттауне Саманте было нечего. Девушка проводила много времени в магазинах, покупая вещи, которые были ей, по большому счету, не нужны. Просто эти лавчонки казались ей интересными. Оказалось, что в типичном магазинчике на юго-западе страны пахло прессованным жевательным табаком, кожей, свежемолотым кофе и даже соленой рыбой. Предметами роскоши почти не торговали. Товары повседневного пользования и еда заполняли все свободное место, даже к балкам под крышей были подвешены свиные окорока, ветчина и кастрюли на крюках. На полу стояли заполненные до краев бочки и бочонки с сахаром, мукой, крупами и даже уксусом. Чтобы убить время, девушка почти каждый день ходила по этим лавчонкам.
Она не виделась с Хэнком Чавесом со времени их расставания на почтовой станции и не знала, уехал ли он уже из Элизабеттауна. До прибытия посланцев ее отца оставался еще месяц. Пока она дожидалась прибытия эскорта, снаряженного заботливым папой, делать ей было больше нечего.
Саманта начала тосковать по дому. Она не виделась с отцом почти три года. Время разлуки еще увеличилось из-за того, что девушка на полгода задержалась в гостях у Жанетты, – ей хотелось как можно дольше находиться поближе к Адриану. Вот только молодой человек уделял ей тогда не больше внимания, чем сейчас. Почему Адриан, в отличие от других мужчин, не находит ее привлекательной? Саманта подумывала, не связано ли это с тем, что, подобно сестре, у Адриана свое особое отношение к красоте. Подумать только! Жанетта не находит Хэнка Чавеса красивым! Может быть, Адриану не нравится смуглая кожа? Быть может, она слишком темноволоса, смугла и полна жизненных сил, как на его вкус? Учиться на Восток она приехала очень загоревшей, и этот загар не сходил