– Эй, Лукас! – сдавленным голосом позвал друга Джим. – Я, кажется, тут кое-что нашел.
Не теряя ни минуты, Лукас поднялся к Джиму. В свете фонаря было видно отверстие в форме пятиугольника, от которого начинался колодец, уходящий куда-то в недра скалы.
Лукас тщательно обследовал площадку вокруг отверстия.
– Здесь выцарапаны какие-то буквы, – сообщил он через некоторое время, – но они совершенно стерлись от дождей и ветров и к тому же здорово изъедены ржавчиной.
Лукас достал кусочек наждачной бумаги и начал осторожно снимать налет. Постепенно из-под слоя ржавчины и грязи стала проступать какая-то надпись.
Сначала можно было различить только две выцарапанные молнии.
– Скорее всего, здесь говорится о высоком напряжении, – пробормотал Лукас, – вероятно, о магнитном напряжении.
– А это опасно? – поинтересовался Джим.
– Думаю, что скоро мы все узнаем, – ответил Лукас, продолжая осторожно снимать ржавчину.
Так постепенно он добрался до последней буквы, и друзья увидели перед собой следующую надпись:
– Ага, мы на верном пути! – довольным голосом сказал Лукас и прочитал текст Джиму.
– Ты думаешь, нам лучше оставить ящик с инструментами здесь?
– Конечно, – ответил Лукас, – знаешь, такое зря не пишут!
– Но как же мы будем чинить магнит без инструментов? – возразил ему Джим.
– Посмотрим, разберемся на месте, – сказал Лукас.
– А фонарь?
– Тоже оставим здесь. В ящике с инструментами должно быть несколько свечей, возьми их с собой.
Лукас выложил свой перочинный ножичек, а Джим снял ремень с железной пряжкой. Кроме того, Лукасу пришлось еще и разуться, потому что у него на башмаках были железные набойки. Джим-то носил парусиновые тапочки, так что ему повезло.
– А дыра глубокая, как ты считаешь? – с опаской спросил Джим.
Лукас взял гайку из ящика с инструментами и бросил ее в колодец. Спустя некоторое время до них донесся слабый стук – это, видимо, гайка ударилась о дно колодца.
– Довольно глубоко, – сказал Лукас, не вынимая трубки изо рта. Он зажег две свечи, одну дал Джиму, другую взял себе. Потом они заглянули в туннель и осветили стенки. На противоположной стороне они заметили несколько стершихся ступенек – очевидно это была винтовая лестница.
– Я полез вниз, – сказал Лукас.
– Я с тобой, – тут же откликнулся Джим.
– Хорошо, – согласился Лукас и начал спускаться в колодец. – Только смотри осторожней! Не оступись! Ступеньки довольно скользкие.
Они зажгли свечи и, осторожно нащупывая в полумраке стену, медленно начали спускаться по ступенькам вниз.
Казалось, винтовая лестница никогда не кончится. Со дна колодца тянуло тяжелой затхлостью. Было душно, и чем ниже спускались друзья, тем жарче становился воздух. Свечи горели неровным пламенем.
Молча отсчитывали путешественники ступеньки, которые