Даагон сделал небольшой крюк, чтобы пройти к дворцу через поляну, где еще вчера возвышался колокол. Сразу после происшествия лорд, конечно, осмотрел, что мог, пока не набежали следопыты. Их доклад он слышал поутру на королевском совете, но хотелось еще раз при дневном свете посмотреть на место ночных событий.
Еще издалека он услышал резкий голос Тиниры и поморщился: встречаться с потенциальной наследницей крайне не хотелось. Ничего, им недолго осталось друг друга терпеть.
Судя по встопорщенным перьям на голове девушки и смущенному лицу стоявшего перед ней давешнего охотника с рогатиной, они уже поссорились.
– Отстань от меня, дикарь! – громко шипела лучница клана Гаэтер, уперев руки в бока. – Да я тебя знать не знаю и знать не хочу! Что ты мне свои свитки тычешь?
Эльф что-то тихо ответил.
Лорд развернулся, чтобы пройти к поляне другой тропой, не привлекая внимания, но до него донеслось:
– С ума сошел? Посох Духа ему! Тебя и могила не вылечит, не надейся. Да посмотри на эти хоромы, что благородненькие здесь понастроили! Тебя в таких лохмотьях никто и на порог не пустит. А ты – к королеве! Чтобы опять над Гаэтер все эльфы смеялись? Убирайся, позорище!
Такого оскорбления гостеприимству благородных родов Даагон уже стерпеть не мог и зашагал напрямик к парочке со словами:
– Могу я чем-то помочь, охотник?
– Да какой из него охотник?! – проворчала лучница, однако, увидев, кто предлагает свои услуги, изменилась в лице. – Нет! Уж твоя-то помощь точно никому не нужна, провались она в Преисподнюю! Идем, Лиэн, что-нибудь придумаем.
Схватив эльфа за руку, она решительно потащила его в сторону.
Метнув взгляд на Даагона, охотник опять спрятал тронувшую губы улыбку – как будто что-то понял и поблагодарил.
«Что-то чересчур понятливый юноша, – нахмурился лорд. – Или все-таки знает, кто я такой? Можно подумать, маги Гаэтер начертали мой светлый лик на всех листьях их леса, чтобы каждый стрелок тренировался на досуге. И что простому охотнику понадобилось от Посоха Духа, хотелось бы мне знать? Так… Главная задача!»
Но он так и не мог сосредоточиться на толкавшейся где-то в глубине мысли, что за это утро упустил нечто очень важное.
Прозвучал сигнал рога, созывавший королевский совет перед состязаниями, и лорд поторопился осмотреть поляну.
Она мало изменилась со вчерашнего дня. На земле выделялась глубокая круглая канава – место, куда опустили колокол. Внутри и снаружи круга палые листья лежали плотным слоем, потревоженным разве что ногами следопытов, да за ночь с ветвей осыпалось несколько свежих листьев. И вокруг – ни одной обломанной ветки. Если бы не канава, можно было подумать, что колокол только чудился эльфам, а потом мираж рассеялся.
Любая магия оставила бы видимый или невидимый след, особенно заклинание уничтожения.