– Вариант «поздно» меня вполне устраивает, – буркнул принц. – Послушай, Аурелиус, у тебя красивая дочь. Ария, – он посмотрел на меня, – без обид, ты действительно красавица. Но, блин, не могу я вот так просто взять и жениться! Так что сорри, ребята, тут без меня. Однозначно.
– А жениться тебя никто и не заставляет, – со своей фирменной улыбкой заверил отец.
Эту улыбку и мягкий, убеждающий тон я прекрасно знала, поэтому мысленно застонала. Когда отец начинал так говорить, он всегда получал то, что хотел. Всегда.
– Тогда какого…
– По крайней мере, сейчас, – вкрадчиво перебил он Алекса. – Пожалуйста, выслушай меня, а затем примешь решение сам, и я не буду настаивать, если оно окажется отрицательным. Выслушаешь?
– Хорошо. – Алекс кивнул и сложил руки на груди, всем видом показывая, что это лишь формальная уступка и решения он не изменит.
Да только я, увы, в это уже не верила. Поэтому просто мрачно уставилась на отца.
– Итак, как я уже говорил, о свадьбе речь пока не идет. Однако завтра, на переговорах и признании твоей коронации Королевствами, мы должны показать, что эльфийский народ един. Что мы – не просто кучка выживших эльфов, а раса, у которой есть будущее. И нет ничего лучше для этого, чем твое появление с официальной невестой.
– Невестой?
– Именно. Ты покажешь, что у тебя есть избранница. Что династия Эльро Андиннэль не прервется и им необходимо считаться не просто с одиноким мальчишкой, но и с твоими будущими наследниками. Я не вправе вмешиваться в твою жизнь, разумеется. Ты можешь путешествовать и даже заниматься любимым, гм, ремеслом, – при этих словах отец почему-то слегка запнулся.
Алекс недовольно поморщился и буркнул:
– Слушай, ты мне на мозоль не дави. Я все ж ответственность свою понимаю и с прошлым завязал.
Интересно, о чем это они?
Пояснений, к сожалению, не последовало. Отец просто одобрительно кивнул и продолжил:
– В любом случае, как я уже сказал, указывать тебе я не вправе. Прошу лишь подумать, к какому Алексису прислушаются больше? К парню – личной игрушке богини, или состоявшемуся главе королевского рода, который несет ответственность за весь свой народ?
Мне словосочетание «игрушка богини» ни о чем не говорило, однако я совершенно не удивилась, когда при этих словах Алекс вздрогнул и еще больше нахмурился. Знала, что отец являлся старым и опытным интриганом и умел подбирать фразы так, что они били прямо в душу оппонента. Так же отец разговаривал и со мной, заставляя ненавидеть и его, и себя, но уступать.
Поэтому ответ принца был очевиден. Алекс скрипнул зубами, но тихо выдохнул:
– Ты прав. Хорошо. Я согласен.
Улыбка на лице отца стала шире.
– Я рад, что ты принял это решение. И, повторюсь, обручение – не свадьба, Алексис, а всего лишь формальность, – вновь подчеркнул он. – Если, пообщавшись с моей дочерью, вы поймете, что не устраиваете друг друга, никто неволить вас не станет.
В этом я, кстати, тоже сильно