– От таких, как ты, не отказываются, – с многообещающей улыбкой заверил отец. – Так что иди готовься. Вечером ты должна выглядеть идеально.
После чего развернулся и ушел проверять гостиную.
А я… я, оглушенная предстоящим замужеством, подхватила сумку и, механически переставляя ноги, направилась в свою комнату.
Нет, я, конечно, не мечтала о великой любви. Понимала, что в моем случае это бесперспективно: слишком многое возлагалось на наследницу одного из старейших лордов. Однако я все же надеялась, что избранник будет мне симпатичен, а знать его я буду несколько дольше, чем… чем вообще не знать! И главное, что отец не станет выдавать меня замуж без обсуждения.
А он стал!
В душе начала просыпаться злость, и на стук в дверь я ответила достаточно резким «войдите». Если бы на пороге оказалась горничная, я бы точно выставила ее вон. Но ко мне заглянула мама, так что пришлось спешно брать себя в руки.
Впрочем, она без труда поняла, что настроение у меня далеко от радужного.
– Дорогая, ты выглядишь огорченной. Новости, которые сообщил отец, тебя не радуют?
– Более чем, – буркнула я. – Мог бы и пораньше предупредить о своих намерениях. Все-таки это моя жизнь.
– Чтобы ты натворила глупостей? – по-доброму улыбнулась родительница. – Дорогая, мы не всегда можем управлять своей судьбой, но это не значит, что происходящее не по нашему желанию – плохо. Порой жизнь дарит нам и приятные сюрпризы.
Я не сдержала смешка.
– Не знаю насчет приятности, но сюрприз удался на славу.
– Поверь, тебе повезло, как никому! Такая партия выпадает редко. Да и Алексис, как и ты, вырос здесь. Вы обязательно найдете общий язык.
– Неужели нельзя сначала найти язык, и только потом помолвку устраивать? – с надеждой спросила я у мамы.
– Милая, поверь, отец не просто так спешит. – Мама вздохнула. – На то есть серьезные причины: нам надо как можно быстрее укрепить дух эльфов. И потом, я ведь тоже твоего отца до замужества практически не знала. Видела, конечно, но лишь издали. Однако о замужестве никогда не жалела. Надежный, сильный мужчина рядом – это счастье. А наследник Эльро Андиннэль не может быть иным. Так что дай себе шанс стать счастливой.
С этими словами мама легко коснулась губами моего лба и вышла из комнаты.
– Что ж, может, ты и права, – задумчиво пробормотала я ей вслед.
В любом случае у меня имеется божественное задание, которое вряд ли подразумевает затворничество и прозябание на королевском троне. Вряд ли покровитель закроет на это глаза, верно?
Поэтому стоит просто успокоиться и подготовиться к вечеру.
Пару раз глубоко вздохнув, я отправилась в ванную, по пути расстегивая браслет часов, которые по совместительству играли роль маскирующего гаджета.
Часы были оставлены на туалетном столике, так что зеркало ванной отразило меня уже настоящей. Черты лица стали тоньше, глаза выразительнее. А еще вытянулись уши. Увы, далеко