Мордобой по правилам был праздником как для самих его участников, так и для многочисленных болельщиков. За несколько часов до него противоборствующие стороны (обычно из разных слобод) устраивали массовые гуляния. Шли к месту предстоящего сражения принаряженные, с песнями и музыкой, увлекая за собой «группы поддержки».
Первыми начинали стекаться к месту боя подростки. Останавливаясь, они затевали словесную перепалку с болельщиками из другой слободы. Это было своеобразным предисловием к основному действию. Спустя некоторое время юные бойцы (они не могли сдержать своих эмоций) бросались навстречу друг другу. Происходила короткая потасовка – «замуривание».
Это было прелюдией настоящей схватки, когда «стенка» шла на «стенку». «Стенка» формировалась вожаком – самым опытным и бесстрашным бойцом, которого выбирали общим голосованием. Он определял стратегию и тактику поединка, расставлял людей, менял их местами в ходе сражения. Ему беспрекословно подчинялись. Но если он первым оказывался на снегу, бой часто прекращался досрочно. Сторонники поверженного лидера капитулировали и признавали себя побеждёнными.
Иногда, если «стенка» включала в себя сотню-две человек, бои проходили в два приема. Допускались в число участников и зрелые мужики, хотя любителей почесать кулаки среди них, давно уже остепенившихся, было гораздо меньше. Резерв с той и другой стороны зорко следил за ходом боя, и по мере надобности подтягивались свежие силы.
Когда сражение заканчивалось, «стенки» отходили на исходные позиции, унося с собой раненых и убитых. Раненым оказывали первую помощь. Спонсоры угощали отличившихся бойцов водкой и пивом.
При уже упомянутом полицмейстере Метревелеве произошел один характерный случай. Наблюдая, что их «команда» терпит поражение, несколько болельщиков не выдержали и кинулись на подмогу. Но правила это строго запрещали, и любимая «команда» вместе с соперниками начали совместно избивать непрошеных помощников. Если бы не вмешательство полицейских, была бы груда костей и мяса.
Московские баталии
В начале прошлого века кулачные бои ещё не были забыты. «10 декабря 1906 года, – сообщала газета „Московские ведомости“, – на льду Москва-реки в Хамовниках собралась многочисленная толпа из рабочих сахарного завода В. Генера, а также из крестьян села Воробьёва. Они устроили по примеру прежних лет кулачный бой. Завязалось ожесточённое побоище толпы, достигшей 1000 человек. Был вытребован усиленный наряд полиции, которому удалось рассеять толпу. Между дравшимися были и сильно побитые».
А вот что писал в журнале «Геркулес» в 1914 году Фёдор Коломенский: «Кулачные бои «стенкой», когда число бьющихся партия