Тут открылись двери, и в комнату… вошли Гейл и Артур.
– Мы едем на бал! – возвестил молодой человек. – А ты, Кристи, остаёшься дома, как Золушка! – и Артур противно рассмеялся.
Сердце Кристиана забилось. Нет, парень нисколько не жалел, что его не берут, – наоборот, радовался, что сможет наконец-то остаться один и не терпеть их грубое обращение.
– И попробуй только встретиться с этой проституткой, пока нас не будет! – раздался строгий голос Фердинанда, и это вернуло юношу в реальность. Боже, тот ему что-то говорил, а он не слышал! – Ты понял?
– Да, ты понял?! ― поддразнивал Артур своим противным визгливым голосом.
Кристиан опустил глаза и кивнул. Тут за дверью послышались торопливые шаги.
– Друзья, прошу великодушно меня простить! – с такими словами в комнату наконец-то влетел Генри. – Но мне надоело дожидаться вас внизу! Быстрее можно?!
Фердинанд и Гейл рты пооткрывали от такой наглости – опоздал, да и ещё их обвиняет! Но ничего не сказав, накинули плащи, в последний раз отвесили оплеух Кристиану, поучили беднягу уму-разуму и вышли.
Молодой человек вышел на балкон. Внизу уже стояла карета в ожидании Фердинанда и его друзей. Неподалёку резвилась стайка девушек. Вдруг среди них Кристиан обнаружил Мэри Роуз. Самая красивая жрица любви подняла голову и сразу же заметила Кристиана. Улыбнулась, как всегда, своей чудесной улыбкой и помахала рукой. Сердце юноши сжалось. В этот момент из дома вышли Генри, Гейл, Артур и Август. Они уже начали усаживаться в карету, как вдруг услышали девичий смех и обернулись.
Гейл злобно смотрел в сторону Мэри Роуз. «Какая же она наглая…» Но тут же мелькнула мысль: «И какая… красивая. Её улыбка, взгляд, волосы…» Он тряхнул головой, пытаясь скинуть оцепенение.
Они сели в карету и уехали. Кристиан остался стоять на балконе, заворожённо глядя им вслед.
– Эй, принц! – услышал актёр насмешливый голос Мэри. – Ты чего?
Юноша взглянул на свою подругу, покраснел и помахал рукой.
– И я клянусь тебе луной!.. – воскликнула девушка нараспев, дразня Кристи.
Тот покраснел ещё сильнее и засмеялся:
– Ну хватит!
– Что ночью кроны серебрит…
Кристиан шутливо погрозил ей кулаком и скрылся в комнате. Мэри Роуз махнула рукой, засмеялась и вскоре упорхнула со своими подружками, которые посмеивались над её игрой.
* * *
Кристиан сел в кресло и устало закрыл глаза. Артур дразнил его, думая, что ему хочется поехать на этот бал. А ему и не хотелось. Правда, он сделал всё, чтобы скрыть свою радость оттого, что останется один, что его оставят в покое хотя бы на несколько часов. Никто не будет говорить гадости, никто не ударит…
Внезапно в дверь постучали, и это вернуло его в действительность. Пришлось бедняге встать и подойти.
– Кто там?
– Это