– Не надо трогать архив, мой правитель.
– Вы упрямы, советник Ассиз!
– Многих, кто отбывал срок в Тезаре, уже нет в живых, а те, кто вернулся… – Юстин кивком указал на стол возле стены. – …Осуждены за более серьёзные преступления. Простой мужик слегка перебрал, кому-то намылил холку, а его в Тезар на семь лет к настоящим преступникам. Каким он оттуда выйдет? Тюрьма ломает людей, мой правитель. Нам остаётся только надеяться, что искупленцы, которые сейчас работают на вашу великую державу, не вернутся обратно.
Адэр взглянул на советника. На красивом лице ни тени иронии.
– Вы так легко об этом говорите, Юстин.
– Я реально смотрю на вещи, мой правитель. – Советник потряс зажатыми в руке листами. – Последние постановления. Не изучив дела, сложно сказать, насколько справедливы приговоры. Однако с вашим приходом к власти тюремная машина Тезара прекратила работу.
– Считаете это геноцидом народов Порубежья?
– Никоим образом. Во всех странах заключённые – это тяжёлый труд, дешёвая рабсила и, как следствие, высокая прибыль. В Тезаре преступлений мало, а грандиозных проектов много. Грех не воспользоваться «услугами» колонии.
– А сроки наказаний?
– Подозреваю, что судьи пытались выслужиться перед Великим. С этим я разберусь, – проговорил Юстин и тихо добавил: – Чуть позже.
– Почему позже?
– Вам ведь тоже нужны дешёвые рабочие руки. Вы помните о приисках, где работает простой люд, но забыли о каменоломнях, о цементных и кирпичных заводах, об асбестовых фабриках, где трудятся тысячи теперь уже ваших искупленцев.
– Напомню, что среди дешёвых рук нет рук дворян.
– Нет, мой правитель. И не будет. – Юстин придвинулся вместе со стулом к Адэру и зашептал: – Орэс сказал, что власть монарха зиждется на двух столпах: престол и религия. Он ошибся, мой правитель. Власть, как и табурет, не может стоять на двух ножках. Есть третий столп – это мы, ваша знать. Выбьете нас, и табурет рухнет, а вместе с ним рухнете вы. Ваш отец вам не поможет. Превратив Порубежье в колонию, он совершил ошибку. Второй раз он её не допустит.
Адэр выпрямил спину:
– Уйдите!
– Мой правитель…
– Уйдите! Все уходите!
Адэр закружил по комнате. Поднимать архив нельзя – пострадает репутация Тезара. Оставить всё, как есть… Но Порубежье тоже его страна. Пусть нелюбимая и не любящая, пусть нежеланная, но… Это его страна! Адэр рухнул на стул. Сейчас бы напиться до одури и обо всём забыть.
– Гюст!
Дверь жалобно всхлипнула, и на пороге возник секретарь.
– Позови Малику.
– Она уехала, мой правитель.
– Куда?
– В Ларжетай. С советником Безбуром. Она приходила, когда вы спали.
– И как всегда не сказала – зачем?
– Сказала. Для решения вопросов по организации ювелирной выставки.
– Позови Бархата.
– Он уехал в Партикурам.
Адэр обвёл взглядом кипы бумаг. Несколько дней