– Похоронили… да только без меня: врачи не отпустили.
– Вот как? – удивилась собеседница.
– Категорически запретили: температура, мол, лёгкие… Да я бы всё равно ушёл. Виктор не дал. Отговорил.
– А кто такой Виктор?
– Я как-то говорил тебе. Забыла? Муж моей сестры Ирины.
– А-а!
– Похоронные фотографии принёс… Да только мне на них больно смотреть! Жену загубил, дитя без матери оставил…
– Это я во всем виновата, – закрыла Валентина лицо руками. – Господи! – перекрестилась она. – Прости меня грешницу!
– Мы оба виноваты, – попробовал утешить её Евгений.
Но бывшая любовница притихла и немного отодвинулась в сторону.
– Грех! Большой грех мы совершили, Женя! – повернулась она к Евгению. – Я буду отмаливать наши грехи. А пока… пока нам нельзя встречаться.
– Валентина!
– Нет, нет! Перед Богом надо ответить. И покаяться… Да и не такая я теперь, как раньше – уродина. Зачем я тебе?
– Ну, Валя…
– Пойду. Не провожай, – сказала она и положила руку на плечо Евгения, что бы тот не вставал с дивана. – Не надо… Прощай! – и заспешила в свою палату.
* * *
Дела с торговлей наладились. Товар, как говорится, пошёл, и к весне Валерка с лихвой вернул не только потраченные на их покупку деньги, но и получил прибыль. Своя доля досталась и Виктору. Теперь он мог оплатить занятия по тренингу и сразу же этим воспользовался. Перед друзьями стал вопрос о закупке новых товаров.
Разговор шёл за столом в квартире Валерки, который, приодевшись, выглядел более солидно, несмотря на невысокий рост. На нём был тёмно-бардовый свитер, из выреза которого выглядывал воротник белой рубашки с галстуком. На голове – вместо жидких и засаленных волос – красовалась короткая модная стрижка. Лицо было чисто выбрито, а в губах попыхивала сигарета дорогой марки.
Для начала друзья выпили по стакану водки, с аппетитом закусили и затеяли деловой разговор.
– Я тебе вот что скажу, Витя, – вытер салфеткой губы Валерка. – Ты там затеял учёбу на курсах, как говорится, для повышения квалификации. Лично я это дело одобряю и сам бы пошёл туда, да вот работа не ждёт. Пока есть спрос на товар, надо закупать его больше и быстро реализовывать. Как говориться, куй железо, пока горячо! Поэтому лучше было бы сложиться снова и вместе ухнуть всей массой новых товаров на рынке. Ты меня понимаешь?
В это время Виктор обгладывал куриную косточку. Он, как бы соглашаясь, кивнул головой, положил в тарелку остатки пищи. Затем вытирая пальцы салфеткой, сказал:
– Валера, а вдруг, пока ты обернёшься, изменится спрос, а мы, как ты говоришь, «ухнем» всей массой имеющихся у нас средств. Что тогда будем делать? Не зря говорят: не клади все яйца в одну корзину. Ты заметил, как стал расти доллар, и людишки кинулись скупать его?
– Но и одновременно