– Спасибо, Федосья Корниловна, я побегу…
Знахарка проводила гостью до калитки и, глядя ей вслед, произнесла:
– Молодая, а смышленая… Эх, кабы мне в молодые годы была возможность выучиться грамоте, я б обязательно стала доктором…
Федосья подошла к козе, отвязала ее и подвела к лавке.
– Постой здесь, сейчас я тебя подою, – ласково произнесла женщина.
Коза заблеяла, словно понимая, о чем с ней говорят.
– Все-то ты понимаешь… – улыбнулась старуха, – только говорить не научилась…
Женщина погладила любимицу по лбу, над которым грозно возвышались острые, словно ножи, рога, принесла ведерце и принялась доить козу.
– Умница, сколько молока принесла… – ласково приговаривала женщина. – Скоро внучка из школы вернется, мы ее свежим молочком напоим. Вырастет – станет агрономом, будет нам из города гостинцы привозить. Ты любишь полакомиться вкусненьким, я знаю…
Войдя во двор школы, Светлана Владимировна встретилась с Галиной Кудрявцевой. Женщина подметала дорожку перед входом в здание и сердито ворчала: «Налузгали семечек, а мне убирай – только и занимаюсь этим с утра до вечера. Надоело – уволюсь, пойду работать в Дом отдыха. Там люди культурные, они себе такого не позволяют…» Увидев учительницу, уборщица оперлась на длинное древко метлы и произнесла:
– Наконец-то! Клара Ефимовна несколько раз о вас спрашивала. Я не знала, что отвечать – вы убежали, ничего не сказав…
– Некогда было… Она все еще там? – Гаршина кивнула в направлении орешника, росшего в конце школьного двора.
– А где ж ей, горемычной, быть?.. Вы, случайно, не к Головановой бегали?
– К ней. Все, что нужно, принесла, – Светлана показала корзину со снадобьями. – Вы, случайно, не знаете, где можно раздобыть березовых углей?
– У меня в бане, а сколько нужно?
– Думаю, что горсти хватит.
– Сейчас принесу, – ответила уборщица и, поставив метлу к забору, побежала домой.
Гаршина проводила женщину взглядом и поспешила на помощь завучу. Учительницу поразила перемена, произошедшая в облике женщины: лицо ее заметно осунулось, щеки впали, а кожа приобрела мертвецки-бледный цвет. Гурьева сидела на табурете под кустом орешника и держала в руках пустую кружку, рядом на березовой колоде стоял чайник с кипятком и ведро с водой, а чуть поодаль на траве сидели старшеклассницы. Увидев учительницу, школьницы обрадовались и побежали ей навстречу. Тамара взяла из рук женщины корзину со снадобьями и стала их рассматривать.
– Сколько здесь всего… – подивилась девушка.
– Как Клара Ефимовна? – поинтересовалась Гаршина.
– Пока ничего утешительного, мы принесли ей кипяченой воды, она промыла желудок, а в остальном – все без изменений,