В июне 1917 года он попадает на румынский фронт, но армия разваливалась (вполне понятно, какие события помешали юному Лаврентию стать военным). Берия переходит в подполье, посвящая себя революционной деятельности. По заданию большевиков стал разведчиком в мусаватистской контрразведке в Баку.
Успехи молодого Лаврентия трудно было не заметить. Его берут на работу в Азербайджанскую ЧК, сразу сделав заместителем начальника секретно-оперативной части. Потом он стал начальником этой части, а потом заместителем председателя Грузинской ЧК в Тифлисе. Его награждают орденом Красного Знамени, а значит, он отличился на этом посту.
Время было непростым: в 1924 году Берии стало известно о подготовке меньшевиками восстания в Грузии. Восстание было подготовлено обстоятельно: существовал план, были сформированы отряды и созданы арсеналы.
С санкции секретаря ЦК Грузии Серго Орджоникидзе Берия, чтобы предотвратить восстание, допускает «утечку» информации. Расчет Берии был прост: меньшевики узнают о том, что их планы известны, и откажутся от своих замыслов. Но задумка не сработала, и подготовка восстания продолжалась. В Грузию проникает руководитель национальной гвардии Джугели (его специально ставили в известность о том, что он находился под контролем ЧК). Но эти предупреждения не подействовали – он вернулся в республику и был арестован совершенно случайно: кто-то из знакомых опознал его на улице. Из тюрьмы он передает весточку соратникам и призывает отказаться от восстания. Но восстание все-таки случилось и стоило множества жизней.
В конце 1920-х Берия становится первым секретарем ЦК. Теперь перепрыгнем сразу в 1938 год. Ягода и Ежов сошли с арены разведки, а Берия возглавляет НКВД. Правда, сначала он номинально числится начальником управления государственной безопасности НКВД, первым заместителем Ежова. Павел Судоплатов вспоминал, что Берия «производил впечатление высококомпетентного в вопросах разведывательной работы и диверсий человека». Позже Судоплатову стало известно, что Берия, став заместителем Ежова, сразу же переключил на себя связи с наиболее ценной агентурой. И уже в декабре 1938 года Берия берет в свои руки бразды правления НКВД.
Первой операцией, которую Берия подготовил на этом посту, стала операция «Утка». Ее целью было уничтожение Троцкого, давнего врага Сталина. Заметим, что нигде и никогда не было документально подтверждено, что это делалось по указке Сталина. Тогда революционер укрывался в Мексике. Идеальным исполнителем для воплощения этого замысла сочли опытного чекиста Наума Эйтингона. В Испании он подобрал команду из членов интернациональной бригады (кстати, среди потенциальных убийц был и знаменитый в будущем мексиканец – художник Хосе Альфаро Сикейрос).
Попытка покушения на Троцкого