– Да, должен был, черт возьми. Но ваши дети тоже виноваты, и если, как вы говорите, придет время суда, я тоже не буду молчать.
– Да, перевелись мужчины,– философски изрекла я.– Но я хочу, чтобы вы знали, что теперь мы в одной упряжке, и вы должны быть также заинтересованы в добывании денег, как и я. Я предлагаю пересмотреть условия.
– Это я уже понял. Что вы хотите?
– Я предлагаю для начала поделить сумму поровну.
– Ого,– присвистнул Остен,– но у меня нет таких денег.
– А у меня, значит, есть?– С укоризной проговорила я.– У одинокой матери с тремя детьми?
Ловчий виновато опустил голову, а я продолжила давить на совесть.
– Как же так? Вы живете в столице, вы служите на королевской службе, и у вас нет денег?
Остен открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, а потом его захлопнул.
– Ну?– Вкрадчиво продолжила я.– В чем же дело?
– У меня, правда, нет таких денег. Мне, конечно, дали годовое жалование, как раз половину от той суммы, которая нужна, но у меня уже нет этих денег.
Я аж поперхнулась.
– Как можно истратить пять тысяч золотых? Где? Это же целое состояние!
– Можно. И я не обязан пред вами отчитываться.
– Конечно, конечно. Я и не претендую. Кто я такая, чтобы вы передо мной отчитывались? Но хочу довести до вашего сведения, что мы с моими ребятами можем год прожить всего лишь на пять золотых.
– Правда?– Господин ловчий заинтересованно покосился в мою сторону.– А как это вам удается?
– Ну-у, как-то так.
– Я не знаю. Никогда не умел обращаться с деньгами. В городе все так дорого. А еще я много путешествую. Вы же видели, сколько стоит только одна ночь, проведенная в трактире? И это еще Иоганн делает мне скидку.
– Это он сам вам сказал?– развеселилась я.– Вам нужно меньше слушать всяких прохвостов, господин Остен. У трактира очень выгодное расположение – до столицы еще далеко, без отдыха не обойтись, и в то же время близко, всего один перевал пути. Значит, цены в нем столичные, если не выше (уж больно морда хитрая у этого трактирщика). Для тех, кто давно в пути, этот трактир так и манит переночевать, а на утро со свежими силами проделать оставшийся путь до города. И хозяин этим пользуется, взвинтил цены до небес, еще и комплексное обслуживание придумал. Очень хитро! А вот если бы вы по-другому составили свой маршрут, и отдохнули бы раньше по дороге (в дальних трактирах, наверняка, и цены более низкие, и хозяева не такие наглые), а наутро проделали бы тот же самый путь в столицу, вы бы ничего не потеряли, ведь время то же. А вот целый золотой сэкономили бы.
–Знаете, мне это даже никогда не приходило в голову, госпожа Рильке. А вы молодец! Надо же все так быстро просчитать.
– Могу давать вам уроки по выживанию,– самодовольно усмехнулась я.
– Обязательно воспользуюсь, когда появится свободное время, а сейчас располагайтесь, а я пойду во дворец на доклад, заодно постараюсь узнать, где сейчас обитает Стивен Алистер.
***
Вечером