Моё детство прошло в маленьком городе у берегов моря. Я жила со своим отцом и матерью. Помню, что у нас был небольшой, но уютный домик на окраине города. Там всегда светило солнце и тепло стояло круглый год. А ещё я помню море. Последний раз я была на море в тот самый раз, когда была сделана та самая фотография. Это было в начале учебного года, кажется, в конце августа. Тогда я поехала туда вместе с отцом. Матери не было, не помню, может быть, она была на день рождении у подруги, а может просто не захотела ехать.
Тогда стояла прекрасная погода. Вечерело. Иэн и отец Молли были в этот день утром на охоте. Они каким-то чудом смогли поймать цаплю, которая сломала себе крыло и не могла летать. Ричард решил взять её с собой, у него был фургон, поэтому она поместилась. Она страшно пугала меня, когда мы ехали на море: её огромный клюв, маленькие глазки, тонкие лапы – все в её теле говорило о том, что она ненавидит нас, что она не хочет подчиняться – ей нужна была свобода.
– Папа, а что случилось с цаплей, – спросила Молли.
– Она сломала крыло, – ответил он и сделал очередной глоток пива.
– А она не умрёт?
– Нет.
– А когда её вылечат?
– Когда мы отвезем её к ветеринару.
– Понятно, а почему…
– Молли, ты не видишь я за рулем, хватит задавать глупые вопросы, – сказал он, погладив её по голове.
Он всегда улыбался, но как-то по-зверски. В его искривившейся улыбке было что-то глупое и ущербное. Он улыбался не от радости или счастья – это была не добрая улыбка.
Мы приехали. Несколько машин встали у пляжа. Никого кроме нас. Ричард хотел привязать цаплю за шею, но она чуть не ткнула его клювом в лицо.
– Ах, ты тварь, я тебе жизнь спасаю!
– Хватит издеваться над животным, – сказал мой отец.
– Нет, ты видел Иэн, она чуть мне глаз не вышибла.
– Потому что это не собака, она же боится нас.
– Ладно, привязывай это тупое животное сам.
Отец привязал её за ногу, особо она уже не сопротивлялась.
– Папа, а мы отпустим её?
– Конечно.
– А с ней ничего не случиться?
– Ничего.
– Ты обещаешь?
– Да я обещаю, пойдём.
Море. Я часто думаю о нём, как о чём то, что я потеряла. То ли детство, то ли свои мечты, ту полосу, созданную огненным шаром на бескрайних синих просторах, которая могла бы меня успокоить. Перед смертью я бы хотела смотреть на море, а после рассказывать о нём на небесах.
Молли сразу же запрыгнула в воду, а я сидела, наблюдая за ней. Она была такой же худой как я, у неё были большие голубые глаза, и она улыбалась, купаясь в море, не как её отец, нет, она улыбалась, и это было красиво.
– Залезай!
– Там холодно!
– Нет, не холодно!
Она побежала к берегу и облила меня водой.
– Давай!
Послышался выстрел. Я обернулась. Это было ружьё – мужики стреляли по банкам, позже они стреляли в небо, в море – пока мы купались, они стреляли, нарушая тишину. Они пили виски и пиво и кричали, как животные.
Мы вышли из воды тогда, когда они все были пьяны. Не очень приятное зрелище и не очень приятные разговоры. Мы быстро перекусили и ушли от них. Пошли к цапле и смотрели на неё. Она стояла, не двигаясь, и мы точно также. Мы боялись друг друга.
– Может, освободим её? – предложила Молли.
– Но она ведь не может летать.
– Тебе не жалко её?
– Жалко, – вздохнула я, – А как же родители?
– Они ничего не узнают.
Мы долго выбирали, того кто будет освобождать цаплю. В конце концов, Молли развязала верёвку. Цапля продолжала стоять на месте. Мы отошли от неё, и она поплелась.
– Ну вот, мы освободили её.
Мы действительно считали, что сделали что-то важное – спасли животное, бедную цаплю. Мы очень гордились собой.
– Так, мы пойдём обратно? – спросила я.
Идти туда не было никакого желания. Мужчины громко кричали, женщины успокаивали их. Наверное, в тот день они