Ее первый настоящий любовник, Родольф Буланже, находит к Эмме ключик очень быстро и безошибочно. Госпожа Бовари банально покупается на пошло-романтические комплименты и велеречивые объяснения в любви. С течением времени Эмма становится все навязчивее, все больше пошлых уверений в «вечной страсти» требует от вполне прагматичного Родольфа. Чувство, которое Эмма испытывает к нему, больше похоже на так свойственное Близнецам любование собой со стороны. Эмма очень легко переходит от трогательной нежности к состоянию лютой озлобленности на остывающего любовника.
Как назло, мучения Эммы усугубляет безнадежное положение карьеры мужа. Она тщеславна (как все женщины-Близнецы), и для нее убедиться в полнейшем ничтожестве Шарля – серьезный удар по самолюбию. Эмма понимает, что такими темпами ей никогда не удастся ни обставить дом так, как ей хочется, ни одеться так, как она того заслуживает. Эмма залезает в долги, не представляя, из каких средств ей придется возмещать свои непомерные траты (что весьма часто встречается среди женщин-Близнецов). При этом она боится справедливого гнева Шарля, и еще больше запутывается, пытаясь скрыть расходы. Эмма никак не поддерживает мужа в сложный период его жизни, хотя ничего кроме любви и понимания никогда не видела от него. Она просто не может взять в толк, как этот неудачник смеет требовать от нее сочувствия, когда ей не на что купить новой материи на платье!
Эмма решает бежать с Родольфом, заказывает дорожные вещи, но накануне побега получает от него письмо, в котором тот отказывается от нее. Эмма впадает в длительную депрессию, заботы мужа, который не отходит от ее кровати и вконец запускает дела, только раздражают ее.
Когда Эмма начинает оправляться после своих хворей, Шарль везет ее в город, в театр. Там супруги Бовари встречают Леона. Он пообтесался в городском обществе, приобрел недостающий ему лоск, научился развязным манерам. Ничто так не привлекает Эмму-Близнецов как возможность свободного общения. За непринужденной беседой весьма скоро следует и бурная, интересная любовная связь. Упорядочить их свидания, сделать их регулярными, удается путем нехитрого обмана Шарля (Эмма еженедельно уезжает в город, якобы брать уроки музыки). Эмма разыгрывает дома целые представления (причем, в отличие от Овна, ничуть при этом не переигрывает; врожденное чувство меры и гармонии позволяет ей и вовремя остановиться и подпустить лести и ласки столько, чтобы разнеженный Шарль и думать забыл о своих подозрениях).
Эмма по-прежнему экзальтирована с Леоном (как и с Родольфом). Все их встречи обставляются как-то необычно, она делает Леону дорогие подарки (в долг), красиво тратит деньги, всячески любуясь своим счастьем. Тем временем Леон потихоньку изобретает благовидный предлог, чтобы отделаться от своей слишком шикарной любовницы.
Жизнь