– Твои «Мстители #1» с Халком, – развеселился Джереми Тодд.– Всего-навсего.
– Ты жадный, грешный, гнусный стяжатель, – высокопарно отозвался Тони, словно он сам был Громом из «Manhunters». – Это же двадцать штук! За намек и небольшой блеф?? Когда-нибудь ты поплатишься за это…
– Обязательно, – сказал тот.– Вместе с тобой.
Азарелло отключился, усилием воли провел пять пустых минут, барабаня пальцами по обшивке руля, и приказал телефону соединиться с Донченко.
Последовали взаимные приветствия; да-да, прошло уже более двух недель, как там Джонни…
Виктор познакомился с Тони Азарелло несколько лет назад на выставке «Cosmico» в Чикаго. Король комиксов и украинец сошлись на общности интересов, – оба коллекционировали старые выпуски, и несколько раз Донченко удалось помочь Тони найти и приобрести достаточно дорогие редкости, – на которые, само собой, его денег хватить не могло.
И вот теперь пришло время собирать урожай…
– Я хотел бы просить вас, Виктор, совершить приятную, надеюсь, поездку в вашу страну. Надо мне там найти одну… одного человека. Это мой должник, понимаете ли… Нда. Конечно, все расходы за мой счет, плюс тысяч 15—20 фунтов в случае успеха. Да и делать почти нечего, – только определить его местонахождение. Переговоры вести вас не уполномочиваю, даже настаиваю, чтобы вы этого не делали. Не знаю среди своих знакомых лучшей кандидатуры, кроме вас. Если вы не заняты, само собой…
После разговора с Тоддом у Донченко было время подумать. Да и деньги неплохие.
– Что ж, можно, -ответил Виктор.– Только Украина это не Росс… тьфу ты, заело… это вам не Британия. Там люди иногда исчезают… А что за человек?
– В Британии тоже исчезают… иногда. Ок. Придется вам послушать небольшую историю. Готовы?
В ухе слышались уличные шумы, шарканье шин и отдаленный вой сирены. Виктору показалось, что Тони закурил, делая паузу перед началом.
– Этот человек, также, как и вы, украинец. Очень хороший профессиональный программист. Два с половиной года он работал на меня. Не поверите, – я даже не знаю его реального имени, – и в том проблема. Он всегда представлялся как некий Cristobal Z. Мы между собой звали его Кристи. Он сам проявил инициативу, связался с моим менеджментом.
У этого парня ко времени нашего первого контакта процентов на 80 была написана программа революционного графического редактора. Он смог убедить моих специалистов, что благодаря этому софту, – этот человек назвал ее MaxPaint Drawing Desk, – мы сможем достичь такого качества продукта, что обойдем конкурентов. Я решил, -это бред, на первых порах. Но это оказалось правдой…
После тестирования бета- версии я захотел заключить с ним контракт. Он приехал, никаких проблем. Это был первый из двух его посещений Британии. Мы подписали бумагу, по которой он получал отличный гонорар. И даже в контракте его