Было жалко расставаться с надеждой легко срубить деньжат. Он надкусил пирожное, и сладкий кусочек стал растворяться на языке. Кофе был вкусным, пирожное тоже, однако что же дальше? Да-да… что же делать? Он потянулся к карману, за сигариллой, чертыхнулся, вспомнил правила, и опять пригорюнился.
Это он, пройдоха, не может найти человека?
Бывает, что, когда уже спущены водоемы и прочесаны учреждения на случай, если исчезнувший сидит в паспортном столе и ждет, когда освободится нужный чиновник, вдруг обнаружится, что он просто переехал в соседний дом.
Может, сахар, всосавшийся в кровь, заставил работать мозг, то ли сам мозг устыдился своей тупости, – но вдруг Виктор уставился в точку на рекламном щите, щелкнул пальцами и пробормотал: «Ага!» Он мысленно обругал себя тупицей. Тоже, пройдоха!
Он помахал рукой официантке, расплатился, вышел из кафе и шагнул в соседние двери.
– Вам нужно еще чего-нибудь? – улыбнулась навстречу кассир, молодая изящная девушка.
– Да-да, – сказал он нерешительно.– Понимаете в чем дело… я ищу художника… Я сам автор комиксов, хочу издать книжку на свои деньги. Оригинальный сюжет, с продолжением может быть, там такая тематика…
Девушка выглядела озадаченной. Ее красивые голубые глаза слегка округлились:
– И что же вы хотите?
– Так художника у меня нет. Может, посоветуете кого…
– Ну что ж, в издательствах спросите… даже не знаю, выпускают ли сейчас в городе комиксы…
– Не устраивают меня художники в издательствах. Дорого, да и стиль… деревянный.
– Попробуйте в интернете, погуглите! Должны быть объявления, от желающих заработать. Художники, – народ бедный!
Виктор почесал затылок.
– Отличная мысль. Но тут на кого нарвешься, да и времени жалко. Я человек занятый, а это так, хобби. Для ребенка, пусть папой гордится…
Девушка недоверчиво поглядела на Виктора. Потом скривила губы в нерешительности:
– Собственно… Был тут один. С начальницей подписал договор. Отпечатал свой комикс, – детский. Сам целую пачку и притащил. Неплохой журнальчик, красивый. За месяца четыре ушло более двухсот экземпляров. Только я бы вам его не посоветовала. Странный какой-то парень. К тому же месяца полтора не показывался. Видимо, старшая ему деньги на карточку скидывала.
– Мне бы поговорить. А вдруг, то, что надо? – Донченко затаил дыхание, стараясь не выдать волнение. – Можно пообщаться с вашей начальницей?
Наконец ему повезло, начальница оказалась на месте, сидела в маленьком закутке позади стеллажей.
Женщина мрачного вида, лет на десять старше кассирши, копалась в большой кипе книг, и оглядела незваного гостя без теплоты, однако помочь не отказалась. Зло пыхтя, начальница минут пять копалась в компьютере, шепотом обвиняя во всех грехах Билла Гейтса, Евгения Касперского и почему-то Конрада Цузе.
Наконец она нашла необходимый файл, выписала то, что нашла,