Гелада, глупо улыбаясь, слушала знакомый голос и плакала от счастья.
– Варан, всё хорошо. Прости, я вынуждена задержаться. Как вы?
– Хорошо, конечно же, – недоверчиво пробубнил тот. – Когда ты вернёшься? Дочери скоро забастовку устроят по поводу твоего отсутствия… Лада, возвращайся скорее…
– Я… – Гелада запнулась, всхлипнув. – Прости, дорогой. Я не могу бросить братьев. Не могу. Я буду звонить, когда получится. Пожалуйста, будьте аккуратны… Поцелуй от меня живоглотиков…
– Гелада что у вас творится? – тревожно уточнили в трубке. – Лада, где вы? Лада! – но она, тяжело вздохнув, нажала на «отбой», ничего не отвечая.
– Прости, – прошептала она, прижав телефон к губам. – Прости, любимый. Прости…
Пантера, наблюдавшая за ней со стороны, сочувственно кивнула.
Самый ужасный выбор для альтериканцев – выбор между членами одной семьи…
Лиса и Фенек радовались каждому тёплому дню. Лиса, застывшая в неуютном климате Лиственя, не могла надышаться этой даже для юга Тарии жаркой погодой. Она, всё ещё не веря неожиданному теплу, по-прежнему таскала с собой тёплые вещи. Фенек же доверился февральской аномалии сразу и полностью.
День за днём они, несмотря на увещевания воспитательниц и старших товарищей, убегали на берег моря. Воспитанники детского дома-школы, заинтригованные вновь прибывшими, которых им не позволяли увидеть, пытались найти место, где прятались ото всех их давняя знакомая Лиса и будораживший воображение брат её, Фенек. Но никому отчего-то не удавалось отыскать беглецов. Эти двое были неуловимы, таинственны и загадочны.
Сами они понятия не имели о том, какой фурор вызвали у ребят. Отгороженные от всего мира, они полностью растворились в море.
А море шептало, ласково ластясь об их ноги. Море было тёплым и послушным. Намного теплее, чем они помнили его даже в самые жаркие летние дни.
Это было странно и непривычно для них обоих. Лиса никогда ранее не воспринималам как нечто живое. Фенек, несмотря на то, что был максимально близок к водной стихии, никогда не слышал его голос.
Море общалось с ними по-разному. Иногда слова его доносил лёгкий бриз, иногда голос звучал из глубины, но чаще всего – и на радость близнецам – море являлось в образе водной девы, так похожей на их маму…
– Я думаю, так вам будет удобнее, – тихо произнесло создание, сплетённое из воды, глядя прозрачными глазами на восторженно застывших на берегу детей. – Вам нравится?
Лиса и Фенек были в восторге. Водная дева не могла ступать на сушу, но зато они спокойно гуляли с ней рука об руку по прибрежной линии, постигая новые тайны…
– Вы – Вестники, – объясняла она. – Одни из немногих, способных слышать мой голос. Ваши друзья, окажись они здесь, увидят высокие волны и услышат шум прибоя – не более. Поэтому вам сложно будет доказать им, что наши встречи реальны.
– Нам