Британская империя достигла самых больших размеров, покрывавших одну пятую часть земли, где проживала четверть мирового населения. Британская культура, её язык и правовая система укоренились во многих из стран бывших колоний, включая Австралию, Канаду, Индию, Ирландию, Новую Зеландию, ЮАР и США.
С 1947 года до середины 1960-х годов Британская империя, постепенно распадаясь, прекратила своё существование. Однако большинство бывших британских колоний остались в составе Содружества. Общая численность населения стран Содружества составляет около 1,8 миллиарда человек, то есть примерно 30 % населения мира. Интерес к культуре и истории Великобритании привлекает представителей разных стран и народов. Столица государства – восьмимиллионный Лондон – держит первенство среди всех городов мира по количеству посещающих его гостей. Вот сюда мы и отправимся на экскурсию, чтобы ознакомиться с этим прекрасным старинным городом.
Город старый, Город новый
На берегу реки Темзы в 43 году н.э. римский император Клавдий, уроженец города Лиона во Франции, основал Лондон на месте поселения кельтского племени. Он назвал его «Лондиниум», что на языке этих кельтских племён означало «жестокий, неистовый». Так они говорили о Темзе: во время дождей река обильно разливалась.
Много воды утекло с тех пор из странной реки Темзы, странность которой состоит в том, что два раза в сутки здесь бывают приливы и два раза отливы, что свойственно морям и океанам. Темза впадает в мелководное Северное море, входящее в бассейн Атлантического океана, и потому так чутко реагирует на изменения уровня морской воды. Во время прилива вода доходит до парапета набережной, а при отливе обнажается дно прибрежной части. Чего только нет на этом дне! До сих пор вода выносит на берег старинные монеты, керамику, стеклянные и каменные украшения, ордена и медали разных эпох, сражений, завоеваний. Жители города, приверженцы удачи, юные искатели приключений, ходят по обнажившемуся дну и кроме ракушек и красивых камешков время от времени находят нечто интересное.
Эта река служила морякам, отправляющимся в дальние морские странствия, начиная от сэра Фрэнсиса Дрейка (XVI век) – английского мореплавателя, корсара, вице-адмирала, первого англичанина, совершившего кругосветное плавание. Имя Фрэнсиса Дрейка увековечено на географической карте мира – пролив между Огненной Землёй и Антарктидой носит имя Дрейка. Он отвоёвывал у испанских кораблей награбленное золото инков и ацтеков из Южной Америки. Эту драгоценную добычу он передавал в казну Её Величества королевы Великобритании Елизаветы I, которая произвела бесстрашного мореплавателя в рыцари. В Англии чтят Фрэнсиса Дрейка. В 1973 году группа энтузиастов построила копию корабля Дрейка «Золотая Лань» и повторила славный маршрут великого мореплавателя. Сейчас этот корабль стоит в Лондоне на причале и используется в качестве корабля-музея.
Говорят, что Париж – это город бульваров, Рим – город храмов, а Лондон – это город площадей. Страницы его истории нашли воплощение в архитектуре, памятниках, посвящённых великим людям нации, в храмах, музеях.