Чтобы добраться до Байкала, надо приехать в Иркутск, совместив приятное с полезным, поскольку этот город замечательный и упустить знакомство с ним никак нельзя.
Иркутск – Столица Восточной Сибири
Иркутск основан в середине XVII века. Он стоит на берегах реки Ангары, при впадении в неё реки Иркут, отсюда и название города. Он сформировался как купеческий город, торговавший с Китаем. Через Иркутск потянулись торговые караваны на пути в Китай. Из Сибири везли пушнину, из Китая через Селенгу и Байкал – чай, сахар и ткани. Да и сейчас китайцы, похоже, считают его своей второй родиной. Выглянув из окна гостиницы, я пришла в недоумение: по улицам города двигались тележки, коляски как бы сами по себе. Как это может быть? Я вышла на улицу и увидела, что низкорослые китайцы тащат эти тележки, на которых столько навьючено, что самих людей не видно.
Ходить по Иркутску интересно. Здесь есть то, чего больше нигде нет. Именно сюда в острог, на каторгу были сосланы декабристы – Сергей Петрович Трубецкой и Сергей Григорьевич Волконский, к которым приехали их жёны, разделив с ними их участь. Ныне в их домах разместился Иркутский областной историко-мемориальный музей декабристов. В Музее декабристов представлены оригинальные вещи и предметы интерьера ссыльных дворянских семейств Трубецких, Волконских, Муравьевых, Юшневских. Екатерина Ивановна Трубецкая первой из жен декабристов отправилась в Сибирь, в добровольное изгнание. Она занималась благотворительной деятельностью, оказывала в своем доме медицинскую помощь беднейшим слоям населения. Мария Николаевна Волконская была душой литературных, музыкальных и театральных вечеров в своем доме. Здесь часто устраивались балы и маскарады для иркутской молодежи. Сама Мария Николаевна прекрасно играла на фортепьяно и пела. У Волконских выступали знаменитые музыканты-гастролёры. В январе 1855 года Волконских посетил известный писатель И.А.Гончаров.
Уклад московских дворянских семей, высокая культура этих людей, заброшенных в таёжный край, не пропали бесследно, сказались на окружающих людях. Постепенно город становится культурным центром, строятся театры, открывается университет. Поскольку сибирский край изобилует месторождениями поделочных камней, интерьеры театров богато оформлены скарном, яшмой, серпентином. В середине XIX века потомки ссыльных поля ков строят костёл Успения Девы Марии, в котором сейчас установлен концертный орган немецкой фирмы. Здесь проходят концерты