Что же такое – малахит? Откуда его название? Из чего он состоит? По-гречески – малахит – маляхэ, что означает – мальва. Все знают это растение. На высоком стебле – яркие, крупные цветы. А вот листья мальвы – тёмные, с разводами, действительно, рисунком напоминают отшлифованный срез малахита. В малахите достаточно много меди (порядка 50%), поэтому в давние времена из малахита добывали медь, сжигая его. Но красота спасла малахит от полного уничтожения. Из малахита с давних времён делали всевозможные украшения. На срезе камня часто можно видеть причудливые картины, узоры, похожие шёлковым отливом на дорогую муаровую ткань, – так и хочется погладить. Узоры бывают похожие на завитки барашка, причём, чем круче завиток, тем краше малахит. Порой узоры напоминали перья павлина, потому в старину на Руси его называли «павлиний камень». И ещё его называли «медная зелень». Этот камень довольно мягкий, его твёрдость – 3,5 – 4 по 10 балльной шкале Мооса (твёрдость 10 – у алмаза). Он хорошо поддаётся обработке.
Любуется узором малахитовым Павел Бажов и слова подбирает какие: «Как вешняя трава под солнышком, когда ветерком её колышет. Так волны по зелени и ходят». Малахит давно известен человеку и использовался как в ювелирном деле, так и для отделки помещений. Величайшие музеи мира – Лувр и Версаль в Париже, Прадо в Мадриде, Уффици во Флоренции, Метрополитен-музей в Нью-Йорке, Национальная галерея в Лондоне, Музей истории искусств в Вене, Египетский музей в Каире хранят в своих кладовых среди несметных сокровищ образцы камнерезного искусства – изделия из малахита.
Но особенно малахит прославился в России. И нет в мире более великолепных и величественных произведений искусства из малахита, чем в Эрмитаже, Исаакиевском соборе, в Оружейной палате Московского Кремля, в Большом Кремлёвском дворце в Москве. Прекрасные изделия из малахита украшают интерьеры Екатерининского дворца в Царском селе, в Петергофе, Павловске, в Ломоносове, в Замке императора Павла в Гатчине. Подмосковные усадьбы Архангельское, Кусково, Останкино, ныне превращённые в музеи, предоставляют возможность ознакомиться с шедеврами камнерезного искусства: вы увидите канделябры, столешницы, шкатулки, ювелирные украшения из диво-камня – малахита. И всё это – русский, уральский малахит.
Династия Демидовых
В самом начале мы упомянули Урал как кладовую России. Однако мало наличия полезных ископаемых в недрах, нужен ещё хороший хозяин. России на умных и предприимчивых людей везло. На Урале это были Демидовы, целая династия, продлившая свой род (более 300 лет!) от Петровских времён до наших дней. 215 Демидовых владели в разное время уральскими металлургическими заводами. Из простых людей вышел этот род, из тульских кузнецов, оружейных дел мастеров. А прославился на весь мир. Демидовы превратились в крупных заводчиков и землевладельцев. Основатель династии Никита Демидович Демидов в 1720 году получил личное дворянство от самого Петра I. Демидовым принадлежало 50 металлургических заводов, что