Сердце подпрыгнуло так, что пошли оранжевые круги перед глазами, и он понял, что увидел солнце. Александр нащупал скользкую рукоятку, осознавая, что это не рукоятка мокрая, а его руки липкие от страха. Он прошипел, – спокойно император несчастный, спокойно, – и услышал, как внизу кто-то читает молитву. Александр сжал зубы от досады, что опять думает вслух. Челнок выпал из шахты, клюнул носом, и поверхность планеты стала наваливаться на лобовое стекло. Сверху их накрыло покрывалом черного неба, а внизу засеребрились кратеры в косых тенях. Над головами проплыло днище фрегата, сияя иллюминаторами. Родной и теплый мир уплывал, оставляя их в ледяной бездне, наедине с собственным страхом. Александр потянул рукоятку на себя и почувствовал как челнок завывает, вырываясь вперед. По кабине тени побежали в одну сторону, потом в другую, затем яркий шар земли, блеснув зеленым океаном, покатился в хвост, и в кабине сделалось темно. Александр потянулся протереть стекло и в этот момент их перестало трясти.
– Выскочили, – снизу закричал ученик.
– А, это ты? – прохрипел Александр, – головку не зашиб?
Внизу засопели.
Теперь он был на своем месте. Теперь он мог позволить себе поиздеваться над учеником, но это была слабость, которую он тут же подавил. За время посадок и взлетов Александр так и не привык к перегрузкам, которые испытывают пилоты. Он скривился, и резко сбросил высоту. Под днищем потянулась пустыня. Неожиданно из тумана выскочила стена и Александр бросил челнок вверх, перепрыгивая через камнелом, и перед ними расстелилось дно кратера, засыпанное пылью. Александр повел челнок по кругу, следя за показаниями на пульте управления. Он заметил, что приборы указывают на присутствие белковых организмов, хотя под ними ничего не просматривалось. В нем теплилось предчувствие, которым он пользовался как собака нюхом и доверял более всего на свете, и когда в тумане что-то мелькнуло, он осторожно пошел в направлении теплоты. И сразу стали проявляться канавы. Александр сбросил скорость. Челнок поплыл над темным провалом карьера со скользкими камнями. Сделав круг над каменоломней, Александр тормознул, занося хвост, и завис возле шатра с провисшим брезентом. Он выпустил когти и выключил двигатель. Стало тихо. Александр сидел, всматриваясь в белую сырость. Вскоре туман осел, открывая заброшенный карьер, где блестели каменные плиты. Чуть в стороне теснились ангары из ржавого железа. А дальше чернело небо, в котором висел яркий серп земли. Александр надел намордник, натянул очки и спрыгнул вниз.
Мир сразу же изменился. Александр протер стекла, но это мало помогло. Рядом что-то упало, и он отступил в сторону, различая как проявляется