– Что вам нужно?
– Вы не сдадите мне комнату? – вопросом на вопрос откликнулся Марк. – На неделю, примерно. Я заплачу.
– Проходите, – махнула рукой баба Маня. – Места хватит. Я одна живу вот уж как двадцать лет… со дня смерти моего мужа.
Она повела Марка в дом.
– А дети, внуки? – поинтересовался охотник.
– Дети тоже на том свете, – отозвалась старуха. – Единственному же внуку… точнее, правнуку… такая развалюха не нужна.
Она скрипуче рассмеялась.
– По-моему, вы вполне ещё в добром здравии, – пожал плечами Марк, проходя следом за ней. – Я, кстати, Дмитрий Кононов… путешественник… Ого, как у вас тут… необычно.
Он огляделся по сторонам, заметив, что в доме у бабы Мани есть несколько небольших икон и старинных русских оберегов. Марк даже подумал сначала, что селянка в молодости была охотницей. Он сел за стол на небольшой кухне с обычной печкой, предварительно разувшись и сняв верхнюю одежду в сенях.
– Милок, мне скоро стукнет девяносто семь лет, – пояснила баба Маня. – Я и царя застала за свой век, и Ленина со Сталиным… и много чего ещё, потому, как бы странно это ни звучало, верю не только в Бога, но и в древние силы вроде домового.
– Да нет, не странно вовсе… – пробормотал Марк и встал. – Давайте я вам помогу.
– Я уже всё, – покачала головой старуха. – А если так помочь хочешь, то наколи дрова. Надоело просить соседа. Он считает меня того… чокнутой… Ты ешь, ешь, не стесняйся, милок.
Она сняла старый тулуп из овчины и положила на второй табурет. Сильно проголодавшийся Марк с жадностью набросился на суп.
– Э… видать, ты давно не ел, – удивилась баба Маня.
– Со вчерашнего дня, – с набитым ртом признался Марк.
– Вот тебе чаёк горячий, – селянка поставила перед ним на стол кружку. – С вареньем.
– Спасибо, – поблагодарил Марк и посмотрел на висевшую над дверью подкову. – И… раз вы верите в домового, то и в… шишигана, наверное, тоже?
Баба Маня зорко взглянула на него подслеповатыми глазами, сплюнула на пол и перекрестилась.
– Не называй его имя вслух, если не хочешь накликать беду, – сказала она. – И вообще, почему ты спрашиваешь? Уж никак сам встречал? Правду говори! Ты охотник, что ли?
Марк так и застыл, не донеся ложку с супом до рта и не зная, что ответить. Баба Маня усмехнулась:
– Ну, что моргаешь на меня глазами-то? Не забывай, сколько мне лет. Значит, я в точку попала?
– Д… да… – Марк сглотнул. – Вы… из наших?
– Не совсем, -старуха села на табурет напротив.-Девчонкой… ещё до замужества, встречалась я с парнем одним. Он к нам в деревню приехал. Я поначалу думала, шпион, а оказалось – охотник. Вот я дура была! Веником его поколотила, когда он мне правду сказал. Посчитала, что брешит, ан нет! Всё верно.
Улыбнувшийся Марк, наконец, проглотил суп.
– И что же