Он отыскал бутылку с ледяной водой, сделал медленный глоток, подошёл к двери и прислушался. Снаружи не доносилось ни звука. Марк посмотрел в щёлку между досками двери и увидел, что вокруг лишь снег и голые деревья. Он вспомнил, что действительно проходил мимо какого-то леса, и толкнул дверь. Но та оказалась заперта снаружи на металлический засов.
– Нет! – Марк со злостью пнул дверь, несколько раз с силой толкнул её плечом и, не добившись результата, быстро подошёл к Веронике. – Эй! Вы меня слышите? Очнитесь!
Он похлопал Веронику по бледным щекам. Девушка приоткрыла мутные глаза:
– Отпустите меня…
– Вероника! – Марк хорошенько встряхнул селянку. – Вы знаете, что случилось? Кто похитил нас?
– Нет… – простонала Вероника. – Вы… вы из милиции?
Марк со вздохом покачал головой:
– Увы…
– Тогда что вы здесь делаете? – спросила Вероника.
– Не поверите, – Марк достал из рюкзака складной нож с широким лезвием, перерезал верёвку, связывающую пленницу и, аккуратно поддерживая девушку, усадил на стул. – Меня попросила найти вас ваша мать. Вы пропали почти две недели назад.
– Мама? – в голосе Вероники послышалась надежда.
– Я, кстати, М… Дима, – представился Марк.
– Вероника… – слабо улыбнулась селянка.
– Знаю, – кивнул головой охотник. – Ваша мать сообщила.
– Можете на «ты», – сказала Вероника, смотря по сторонам. – И где мы вообще?
– В лесу, – ответил Марк. – Надеюсь, неподалёку от Молвиной Слободы. Тебя, видимо похитили, и это… этот человек назвал тебя своей невестой.
– Что? – вскрикнула Вероника и вскочила на ноги. Стул упал. – Невестой? Он что… маньяк?
– Если бы я знал… – вздохнул Марк.
– Нужно поскорее выбираться отсюда! – Веронику сильно взволновали его слова. – Я не хочу становиться чей-то женой без собственного согласия!
Марк поднял стул, приблизился к двери и продолжил попытки открыть её. Вероника тревожно посмотрела на него:
– Если вы… ты… не милиционер, то кто же тогда?
– Можешь считать меня частным детективом, – усмехнулся Марк и с силой толкнул дверь плечом.
Засов, наконец, отлетел, дверь открылась, и Марк выпал из землянки на снег. Поднявшись на ноги, он прислушался. В лесу стояла мёртвая тишина. Сквозь ветви голых деревьев проглядывало солнце. К Марку подошла Вероника. Молодой мужчина взглянул на неё:
– Вроде поблизости никого нет.
– Идём? – тихо спросила Вероника.
Марк кивнул головой, взял свой рюкзак и вытащил пистолет. Раздался щелчок снимаемого предохранителя.
– У тебя есть оружие? – поразилась Вероника.
– Не задавай пока слишком много вопросов, – откликнулся Марк и зашагал в сторону по неглубокому