Газета «Речь» 19 марта 1917 писала: «Кишинёвская кровавая баня, контрреволюционные погромы 1905 г. были организованы, как досконально установлено, Департаментом полиции», однако достоверных доказательств этому нет, и до настоящего времени вопросы, кем был инициирован Кишиневский погром, был ли он стихийным, остаются дискуссионными. Но, как минимум, не стоит списывать вину с властей за то, что они не смогли не допустить погрома как такового.
1903 г. Кишинев. После погрома
На судебном процессе группа гражданских истцов-присяжных поверенных заявила: «если суд отказывается привлечь к ответственности… главных виновников погрома» – то есть не какого-то губернатора Раабена, на него и внимания не обращали, а – министра Плеве и центральную администрацию России, то «им, защитникам… больше нечего делать на процессе». Адвокаты ушли с суда «в знак демонстрации». Наверное, такие их действия можно оценивать по-разному, но, как пишет Г. Б. Слиозберг, тогда «действия адвокатов были одобрены всеми лучшими людьми в России»63, более того, в дальнейшем отказы присяжных поверенных от защиты случались все чаще и чаще, становясь одним из новых способов защиты.
По делу о Кишиневском погроме из 816 арестованных от следствия и суда в связи с отсутствием доказательств в совершении преступлений были освобождены 250 человек, 466 человек получили судебные решения за мелкие преступления. По результатам процесса 37 человек обвинили в убийствах и насилиях: 12 из них были оправданы, 25 признаны виновными и приговорены к лишению всех прав состояния и каторге (от 5 до 7 лет) или арестантским ротам. Евреев среди обвиняемых не было.
Участие в процессе о Кишиневском погроме позволило В. А. Жданову познакомиться с известными присяжными поверенными: О. О. Грузенбергом, А. С. Зарудным, Н. П. Карабчевским, С. Е. Кальмановичем, Н. Д. Соколовым, выступавшими гражданскими истцами, и другими адвокатами, например, П. Н. Переверзевым, защищавшим обвиняемых: «чтобы они не боялись рассказать суду, кто их подстрекнул начать бойню»64.
Известность В. А. Жданов получил в 1905 году после защиты члена Боевой организации эсеров Ивана Каляева, бросившего взрывное устройство в карету великого князя генерал – губернатора Москвы Сергея Александровича Романова, дяди императора Николая II.
1905 г. Эсером Иваном Каляевым убит московский генерал-губернатор Великий князь Сергей Александрович
С Каляевым Жданов был знаком по вологодской ссылке, куда тот приезжал из Ярославля к Б. В. Савинкову, работавшему в то время секретарём консультации присяжных поверенных при Вологодском окружном суде, а впоследствии ставшим руководителем Боевой организации партии эсеров.
Дело слушалось 5 апреля