Дж. Р. Ларсен.
К чему бы это? – задался вопросом я, наблюдая за тем, как автоматически открывается дверь.
Большой кабинет заканчивался аквариумом во всю стену. Главный кадровик сидел на фоне пестрых рыбок лениво двигающих плавниками в зеленоватой воде.
–Старший лейтенант оперативно-стратегической службы Барабанов по вашему приказанию прибыл! – доложил я.
–Присаживайтесь, мистер Барабанов, – раздался хорошо поставленный голос кадровика. – И давайте обойдемся без формальностей. Если вы успели заметить на двери не указано звание.
Я опустился в кресло рядом со столом Ларсена. Кадровик был в штатском и вообще мало напоминал армейского чиновника. Небогатое мимикой лицо, оценивающий взгляд и в тоже время умение с первых слов расположить собеседника, – также выглядел вербовщик перехвативший меня в Академии.
–Обращайтесь ко мне просто мистер Ларсен, – предложил кадровик. – Мы раньше не встречались. С вами беседовали мои подчиненные. Как вы думаете, почему я решил побеседовать с вами лично?
Я терялся в догадках. Вызов действительно стал для меня полной неожиданностью. Никаких явных причин, из-за которых я сейчас сидел в кабинете Ларсена, вроде бы не было. Разве только первое задание? Но с тех пор прошло уже достаточно времени, и никто не высказывал критики в мой адрес.
–Вероятно, вы хотите сообщить, мне что-то важное, мистер Ларсен, – нашелся я.
–Это верно… Уже полгода как вы служите на базе. Мы наблюдали за вами и сделали вывод, что должность координатора для вас не предел, – Ларсен едва заметно улыбнулся. – Настало время, когда мы можем посвятить вас в некоторые тайны.
–Тайны?
–Ну скажем так, аспекты… При наборе персонала мы опирались не только на профессиональные качества, но и на умение держать язык за зубами. Вы наверняка, успели заметить, что ваши сослуживцы редко говорят о работе.
Я кивнул. На базе существовало своего рода табу. Вне службы никто не спрашивал друг друга о должностных обязанностях. Разговоры, как правило, велись на отвлеченные темы.
–Разуется все, о чем мы сейчас говорим, должно остаться между нами. В нашей организации каждый знает ровно столько, сколько необходимо для работы.
–Я понимаю, мистер Ларсен.
–До сих пор вы полагали, что служите в секретном подразделении ВКС. На самом же деле «икс-проект» представляет собой самостоятельную организацию, совмещающую в себе функции армии, разведки и научно-производственного предприятия.
Слова Ларсена не стали для меня откровением. Несмотря на молчание сослуживцев, я догадался об этом пару месяцев назад.
–Открытая война с пришельцами идет восемнадцать лет, но реально она началась гораздо раньше, – он замолчал, словно ожидая пока я приду в себя от этой ошеломительной новости.
Но вместо того, чтобы широко раскрыть рот от удивления, я спросил:
–Это вероятно, как-то связано с рухнувшей над США «летающей тарелкой»?
–Да, но не рухнувшей,