В нашу сторону шагнул Никанор. Откуда ни возьмись на его голове появилась корона. С видом задиристого воробья батюшка поглядел на нашего гостя. Обошёл его справа. Наклонил голову. Наконец, лицо его прояснилось, и царь расплылся в улыбке:
– Аркадий! Что ж ты так долго до нас добирался?!
– Никак не мог вырваться, – чуть смущённо ответил поэт.– Только вот благодаря Ивану вернулся в Верхний город. И, воспользовавшись случаем, заскочил в гости.
Никанор обнял старого знакомца и хотел было затащить его в царские палаты, но тот указал в сторону летающего корабля:
– Я не один. Антоха, вылезай! – крикнул поэт в сторону судна.– Всё в порядке!
На трапе показалась очередная знакомая мне личность. Протодиакон Антуан Пустопорожний. Писатель и исследователь Нижнего мира.
– Именно благодаря Антохе этот полёт состоялся, – поведал Аркадий Петрович.– Кстати, Иван, – повернулся он в мою сторону, – мне отчего-то кажется, что ты захочешь составить нам компанию в нашем познавательнейшем путешествии.
– Да? – удивился я.– Зачем это?
– Об этом я расскажу чуть позже. А где Василиса? – поэт поискал взглядом мою жену.
– Да у неё с отцом свои дела, – я махнул рукой.– В экспедицию какую-то отправились.
– А что ж тебя с собой не взяли?
К нам тем временем подошёл Антуан. Вяло пожал мою руку, чуть поклонился царю.
– Здрасте, – из-за забора, потирая лоб, выглянул Абрам.
– Вот что, Абраша, – обратился к нему Никанор.– Организуй гостям комнаты и баньку по-быстрому. А чуть позже – пир!
Абрам вздохнул и отправился выполнять пожелание государя.
– Следуйте за мной, гости дорогие! – батюшка взял под руки обоих пришельцев и потянул к палатам.– Предвкушаю интересный вечер!
9
Наши гости попали в цепкие и надёжные ручонки служанок. А я тем временем решил осмотреть прибывшее судно. Да и приглядеть заодно – мало ли кто из наших граждан решит что-нибудь открутить, пока хозяева не видят.
Около трапа я застал Ницше.
– Ты почему меня не позвал? – набросился на меня мой четвероногий приятель.– К нам такие гости прилетели, а я всё узнаю последним!
– Извини, всё как-то внезапно случилось. Ходил уже внутрь?
– Не пускает, – фыркнул ослик.
– Кто не пускает? – не понял я. На первый взгляд путь на корабль был свободен.
– Сходи, узнаешь.
Я аккуратно вступил на трап. Сделал несколько осторожных шагов и упёрся в невидимую стену. Под моим напором она слегка пружинила, но внутрь не пускала.
– Силовое поле, – понял я.– Как на колесе было в Небесной Москве.
– Откуда ты чуть не свалился, когда из кабинки полез?
– Ну и хорошо, – я спустился вниз, – по крайней мере, можно не волноваться, что кто-нибудь из местных набедокурит.
– Кто