– В каком смысле? – удивился я.
– Отчего это, говорит, нам слабый пол подсунули?
– При чём тут пол? – не понял я.
– Ну, как же, – удивился моей недогадливости поэт.– Женщины испокон веков считались слабым полом! И Антоха решил, что ей силёнок не хватит его хорошенько отпарить. А она, видимо, феминистка. Ка-ак размахнётся, да ка-ак начнёт его веником охаживать!
Я не стал выяснять, кто такая эта феминистка. Надо было спасать гостя.
– Марьяша, успокойся! – как можно более суровым тоном скомандовал я разбушевавшейся девице.– Он не хотел оскорбить твоего отца!
– Да? – с сомнением в голосе спросила она, но остановилась и веник опустила.– Но я же точно слышала, он сказал «слабый пол»!
– Он не то имел в виду. Это у них наверху принято девушек такими комплиментами одаривать.
– А что такое плименты? – Марьяша засунула изрядно ободранный веник под рубаху и стала яростно чесать спину.
– К примеру, как тебя ласково называет отец?
– Сваечкой, – чуть смутившись, пробубнила девушка.
– Хм… так вот, если бы у них наверху девицу назвали сваечкой, она бы наверняка обиделась. И наоборот – у них там красивых девушек принято считать слабым полом, прости уж за столь оскорбительные для дочери плотника слова.
Марьяша перестала чесать спину и задумалась. Антуан, пользуясь передышкой, бочком отступил к бане и скрылся за дверью.
– Ладно, пущай живёт, – шмыгнула носом девушка.– Но передайте ему, что полы в бане батюшка хорошие сделал! – она погрозила кулаком в сторону скрывшегося от расплаты гостя и размашистой походкой зашагала прочь.
– Никифор! – позвал я пожилого жилистого старика из дворни, который, посмеиваясь в бороду, стоял на углу.– Замени Марьяшку. Гости хотят крепкой мужской руки.
– Может, их вместо веничка лопатой отходить? – проявил неожиданную инициативу дедок.– Мне лопатой как-то сподручнее.
– Иван, – подал голос Аркадий Петрович, – я тут подумал… Не такие уж мы и грязные. А на корабле у нас душ есть. Так что, может, мы без бани обойдёмся?
– Я тоже так думаю, – пискнул в приоткрывшуюся дверь протодиакон.
11
Итогом, вместо бани пришлось мне устроить гостям экскурсию по нашему селению. Тут-то и поведал мне Аркадий Петрович о цели их приезда.
– После скандала в городском совете произошли серьёзные изменения. Марию Станиславовну на посту министра культуры заменила Хельга Рогнаровна. Эта серьёзная дама, когда к ней пришёл Антоха с идеей о «легендах Свободной Зоны» жутко разозлилась и устроила ему разнос.
– «Я вас с вашим шансоном к уркам отправлю!», кричала она, – поморщился протодиакон.– Короче, пригрозила выгнать взашей с работы, если я не предложу какой-то новый стоящий проект.
– Собственно, идею подала сама новая министерша, – усмехнулся поэт.– Своим именем.
– Да,