– Вася, дорогой ты мой, – Александр Иванович высвободился наконец из огромных рук, – ты посмотри на эту молодежь!
Молодежь к тому времени уже повылезала из палаток и, обступив шефа и его друга, улыбаясь, наблюдала за встречей.
– Они же рвутся в бой, и их сытными калачами не заманишь. И потом, понимаешь, нам пока светиться не нужно.
– Ну, ладно, ладно, – пробасил, уступая, Василий, понимая, что уговорить друга не получится. – Но после похода мы вас ждем! Машину не сдашь, не побывав у меня, – Силин повернулся к машине: – Вот, принимай коня! – шлепнул он по дверке ГАЗельки-микроавтобуса. – Глядите не загоните, он хоть и немолодой, но здоровый. Кто у вас тут за конюха будет?
Александр Иванович познакомил всех ребят с другом, Ивана представил Василию как водителя и ответственного за техсостояние машины.
– А вот Стас, его, так сказать, наставник.
– Вот это я понимаю – наставник! – Василий посмотрел на Стаса, оценивая его мощь и рост под стать самому хозяину ГАЗели. И, пожимая ему руку, отметил: – Ну ладно, за машину я не волнуюсь: в крепких руках. Ты, Иван, по горам-то ездил? – обратился он водителю.
– Не волнуйтесь, ездил, машинку поберегу, – Иван, несколько смущаясь, успокоил хозяина авто.
– Да я не о машинке, о безопасности! Тут на прошлой неделе в горах дождь прошел, и парень на автобусе на перевале… в обрыв улетел, все почти погибли. Горы у нас не Эверест, но дорога опасная, асфальт-то не везде имеется, и камушки с грязью скользкие.
– Однако давайте уже чай пить – и в дорогу. Пойдем, Вась, поговорим за чайком.
Чаевничали недолго. Уже рассвело. Члены экспедиции, наскоро перекусив, стали собираться, а Дубов выкроил время поговорить со своим другом.
– В общем, ты не волнуйся, я буду на связи. Если что – звони или дай весть через Валентина. Но мне кажется, что переживаешь ты чрезмерно. Ну кому твои желторотики нужны? Сам посуди: ну, исследуете, ходите по местам силы – и что? Мало ли сейчас таких… – Василий искоса посмотрел на Александра и слегка улыбнулся.
Дубов перехватил усмешку и тоже улыбнулся: – Договаривай, Вась, договаривай! «Чудиков» хотел сказать, – Александр улыбнулся уже шире и посмотрел в глаза другу.
– Ну, не чудиков – исследователей, – нарочито важно сказал Василий и рассмеялся.
– Да я и сам умом понимаю, но волнение не уходит.
– Это у тебя после прошлого приключения фобия осталась. Но, в общем, я тебя понимаю. Я на подхвате, если что – приедем с парнями, всех на атомы разберем, не дрейфь! – Василий ободряюще хлопнул друга по плечу. – Ну, давайте!
Друзья встали и подошли к машине, уже полностью загруженной и готовой к отъезду.
– Соляры у Валентина возьмете, до Усть-Коксы хватит, еще и останется. Давайте, с Богом!
День