В основе понятия экономической рациональности, согласно Зомбарту, лежит система счета по методу двойной записи (partita doppia, double-entry bookkeeping), которая получила свое развитие в XIII в. в Италии (Флоренция, Венеция) и впоследствии имела широкое распространение по всей Европе. Теоретическое обоснование коммерческая арифметика (бухгалтерия) по методу двойной записи получила в труде «Summa arithmetica» (1494) у Ф. Л. Пачоли. Бухгалтерия по методу двойной записи зародилась и получила распространение в наиболее экономически развитых регионах, когда капитализм в различных его проявлениях (торговый, ростовщический, финансовый, народный[43] и т. п.) еще только начинал появляться. Бухгалтерия по методу двойной записи легла в основу особого типа хозяйственного мышления, которое постепенно сформировалось у предприимчивых купцов, торговцев и банкиров, и нашла отражение во многочисленных дошедших до нас учетных книгах, деловых записях, расходных книгах. Появление двойной бухгалтерии (диграфической) связано с постепенной монетизацией деловых отношении и переходом всех расчетов в стоимостное измерение, по сути дела, двойная запись убытков и прибыли – это счет кругооборота капитала. В этом отношении основная мысль Зомбарта заключается в том, что из практики бухучета по методу двойной записи сформировалась новая единица общественных отношений, а именно капитал. Так, именно система учета денежного оборота по методу двойной записи и явилась основой для формирования капитализма и особого типа экономической рациональности, которая получила наиболее полное воплощение в промышленном капитализме.
Идею Зомбарта о духе капитализма и капиталистической рациональности развивает Макс Вебер в своем труде «Протестантская этика и дух капитализма» (1905). Так как теория Вебера достаточно популярна и многим знакома, то мы коснемся только основных моментом его учения, связанных