По Зомбарту, ремесло определяется через такую форму организации труда, когда целью является пропитание и самостоятельность. Именно в связи с этим часть его работы посвящена описанию свободных ремесленников Средневековья, которые объединялись в ремесленные союзы, гильдии, цеха, скрепленные единством профессии. Устойчивость существования ремесла, согласно Зомбарту, обеспечивалась за счет исключения или снижения до минимума уровня конкуренции: самый простой пример, это когда два покупателя ищут одного производителя, что обеспечивает устойчивость сбыта. Ремесленное производство связано с профессиональной торговлей, когда сам производитель продает свое изделие покупателю или скупщику. Как отмечает автор, в таком типе торговли деньги еще не приобрели свойств капитала, это означает, что их применение не приводило к возрастанию продуктивности труда. Начиная со второй половины XIX в., как отмечает мыслитель, появляется возможность говорить о капитализме и свойственном ему духе. Вот какое определение капитализма предлагает нам Зомбарт: «Капитализмомъ мы называем такой способ хозяйства, при которомъ специфической формой хозяйства является предпрiятiе»
[38], и далее, «капиталистическим предприятием я называю такую форму хозяйства, цель которой состоит въ томъ, чтобы, при помощи известной суммы договорных условiй относительно оплачиваемых деньгами действiй и ответныхъ действiй, реализовать вещественное имущество, т. е. воспроизводить его собственнику с приростомъ (интересомъ, Profit). Имущество, которое используется таким образом, называется капиталом»
[39]. В противоположность ремеслу цель капиталистического предприятия заключается в использовании материальной силы без учета значения «живой» личности. Согласно Зомбарту, в капитализме происходит отделение цели от телесно-индивидуальной личности, и поэтому цель деятельности капиталистического предприятия носит отвлеченный характер и становится безграничной – этот факт, как отмечает Зомбарт, и является отличительным признаком капиталистического предприятия.
Так, капиталистическое предприятие функционирует в соответствии с абстрактной целью получения прибыли с капитала. В связи с этим первая характеристика развития капитала состоит в победе над конкретным характером целей, а именно в победе над их ограниченностью. Абстрактные и безграничные цели отличают капиталистическое предприятие от других форм хозяйствования и делают его совершенным типом производства для получения прибыли. Зомбарт отмечает, что стремление к приобретению и погоня за наживой, которые раньше реализовывались через деятельность отдельной личности, получают объективацию в капиталистическом производстве. Вся деятельность капиталистического производства сводится к тому, что предприниматель сосредотачивает в своих руках прибыль от производства. Зомбарт пишет о том, что капиталистический предприниматель реализует в себе следующие три функции: 1) распределительно-организующую
