Наташа напрягла силы, вынырнула и в ужасе закричала что-то бессвязное. Она отчаянно барахталась, но вода больше не расступалась, стала вдруг вязкой, тяжёлой и настойчиво всасывала её в себя.
Мальчишки, скованные внезапным страхом, неподвижно стояли на берегу, вытягивали тощие шеи, в безмолвии и ужасе наблюдали, как Наташа вновь и вновь скрывается под водой.
Отчаянный Наташин крик долетел до энергично шагавшего по берегу Николая. Сообразив, что происходит, он молниеносно сбежал с косогора и в чём был, не раздеваясь, бросился в воду. За несколько секунд преодолел расстояние до камышей и нырнул.
Наташа погружалась всё глубже. Но мочи сопротивляться этой утягивающей её в глубину силе уже не было. Какие-то странные, всевозможных размеров пузыри стремительно уносились вверх мимо неё. В голове всё затуманилась, она закрыла глаза и окончательно провалилась в бездонную темноту.
Вода была прозрачная, так что Николай увидел девочку почти сразу, ухватил за косу и вытянул её на поверхность. Бережно придерживая ей голову, поплыл к берегу.
Мальчишки, напряжённо вглядывающиеся в происходящее, с облегчением убедились, что всё в порядке и Наташка вроде бы спасена. Теперь они находились в некоторой нерешительности и переглядывались, не зная, ждать ли окончания событий, чтобы посмотреть, как Наташка очухается, или лучше уносить ноги, пока им всем не накостыляли как следует.
Поглазеть, конечно, было любопытно, но, безусловно, опасно, рука у Николая крепкая, это всем хорошо известно.
Сомнения разрешил Серёга, чувствовавший себя наиболее виноватым.
– Тикаем! – крикнул он и помчался вверх, по направлению к посёлку.
Остальные, уже больше ни о чём не задумываясь, тут же припустили за ним.
Николай вынес Наташу на берег и довольно быстро привёл её в чувство. Вода хлынула у неё отовсюду – из носа, изо рта, из ушей.
Наташа закашлялась, а потом огляделась и горько заревела. Ей всё ещё было страшно, но, по сути, плакала она из-за обиды. Самое главное, что подлого Серёги, из-за которого она попала в эту историю, и след давно простыл.
– Ладно, ладно, всё нормально уже, – утешал её Николай.
Он и сам изрядно переволновался. Помимо всего прочего, Наташа Денисова – дочка его ближайших друзей, Веры и Миши. Это просто удивительное счастье, что он оказался рядом. Воистину, он невероятно везучий человек, даже в карты всегда выигрывает.
Поэтому остальным надо держаться поближе!
Для них же будет лучше. Таким образом, и им тоже перепадёт удача.
– Никогда так больше не делай, слышишь! – мягко сказал Николай девочке. – Чего в камыши полезла? Чего тебя туда понесло?
Он вспомнил, что ему рассказывали, как Верин отец, дед Наташи, когда-то давно утонул в этой самой Пусти по