– Ни в жисть не доплывёшь! – тут же возразил хитрый пацан.
На самом деле никуда плыть он сам и не хотел, целью ловкой интриги было именно Наташку заставить поплавать, в чём Серёга и преуспел сравнительно легко.
– Спорнёй? – немедленно завелась она.
– Там омут у камышей, Федька сказывал, – встрял в разговор Костька, наголо бритый курносый паренёк.
– Это Федька так, пужает, нет там ни хрена! – возразил также прислушивавшийся к разговору щербатый Санька.
– Так чего, будешь спорить али спужалась? – подначивал Серёга.
– Ничего я не спужалась, – оскорбилась Наташа. – На одно желание спорнёй или на три?
– Три, как положено, – солидно ответил Серёга.
Наташа опять задумалась. Проигрывать она не собиралась, но мало ли что. Три желания это был явный перебор, несправедливо. Одно ещё куда ни шло.
– На три я не поплыву! – решительно заключила она, давая понять, что больше из неё выжать не удастся.
Серёга подобную жёсткую позицию тут же оценил, сдал назад.
– Ладно, чего там, я не жадный, давай на одно, – снисходительно уступил он и протянул Наташке руку.
Та, поколебавшись секунду, пожала её.
– Разбей! – обратился Серёга к бритому Костьке.
Костька встал, подошёл к спорящим. Вся эта затея ему не сильно нравилась. Он хорошо помнил, с какими круглыми от страха глазами рассказывал Федька про своё плавание к камышам.
– Зря вы это! – хмуро произнёс он.
– Тебя не спросили! – возмутился Серёга. – Без сопливых обойдёмся!
И, повернувшись к Саньке, попросил:
– Сань, разбей ты!
Санька, по большому счёту не имевший никакого специального мнения о предстоящем заплыве и возражавший Костьке просто так, от нечего делать, в свою очередь подошёл и небрежно разбил руки спорящих.
Серёга торжествующе посмотрел на девочку.
– Давай, Наташка, не боись! – осклабился он.
Наташа нерешительно посмотрела на казавшиеся теперь бесконечно далёкими камыши. Она сама была уже не рада, что ввязалась в эту историю, но деваться некуда. Мальчишки молча ждали, отказаться теперь невозможно, засмеют навсегда.
Наташа легко вскочила на ноги, подошла к воде, оглянулась. На неё внимательно смотрели три пары глаз.
– Нучё? Передумала? – насмешливо процедил Серёга. – Сдаёшься?
Наташа презрительно повела худеньким плечиком и бросилась в воду.
Троица с интересом глядела ей вслед.
Николай Антонов, хорошо сложённый, крупный мужчина, лёгкой уверенной походкой шёл по высокому берегу, вдоль реки. Он был местным, дарьинским, здесь родился и вырос, сюда вернулся после армии. К своим тридцати с небольшим годам окончательно уверился, что всё в жизни складывается исключительно удачно, а он, Николай, относится к редкой породе счастливчиков. Ведь ему не просто довелось родиться в лучшем на свете месте, он и женился на самой