Казанские татары сильнее? Нет. Умнее? Нет, скорее изворотливее, проворнее. Сложный, ох какой сложный этот край, где Волга с Камой сходится. Тут не выйдешь как рыцарь лоб в лоб на поединок. Военачальник карача Ширин силён, да и на сражение прямое не выходит, ещё этот Епанча круги наматывает. Чуваши, марийцы и черемисы вроде как за маленького хана, но вроде, как и за себя. Ногайцы свою политику гнут: могут дать хану войска, а подумают – и не дадут. Крымцы сильны, это главная опасность. И интерес у них тут на Волге кровный. Зайдут с юга пока мы Казань осаждаем или не зайдут?
– Вразуми, господи Иисусе! Дай ключик к этому делу!
Но Иисус, дева Мария и Георгий Победоносец пока молчали, глядя мудро на молодого государя с походного иконостаса.
Ночная встреча
С мыслями своими тяжёлыми Иван забрался на высокое кресло-лежанку и так, полусидя, задремал. Тусклым источником света в шатровой спальне его была лишь лампада. Вдруг раздался осторожный голос постельничего Игнатия Вешнякова:
– Батюшка государь, чаю не спишь, родненький?
– Чего тебе, друг милый? Зайди и говори!
– Прости за беспокойство. Ближняя застава задержала казаночку, которая непонятно как прошла все посты. С поклоном обращается, говорит по-русски хорошо. Слово к царю, говорит, имею. Чо бывает за такое слово, если пустым окажется, разъяснили. Обыскана, безоружна. Чо с ней делать, поряди, батюшка?!
– Казаночка… Пусти сюда.
Через несколько мгновений в комнату вошли два стража, за ними девушка лет двадцати, за ними ещё два стража и Игнатий. Круглолицая гостья, больше похожая на донскую казачку, чем на дочь ханской Казани, обладала умными чёрными глазами. Волосы её были забраны в одну толстую косу, переплетённую золотыми нитями. Из-под длинных рукавов синего платья, совершенно не дававшего представления о фигуре, были немного видны полненькие пальчики. Девушка явно нервничала, поэтому говорила старательно чётко и даже немного заносчиво.
– Слово к тебе имею от царицы моей, царь Иоанн!
– А ты смелая, раз пришла сюда и рот раскрыла. Тебе сказали, что бывает с теми, чьё слово пустым окажется? Живой в землю закапывают. – негромко проговорил Иван.
– О твоей смелости также наслышаны в землях наших, великий царь. Оставь меня с собой наедине, без людей твоих!
– Вон подите, – сказал Иван, уже с интересом глядя на татарку. Когда все вышли за полог он выждал и повторил: Все вон! Говори, казаночка. Как зовут тебя? Что расскажешь страннику, чем развлечёшь?
– Зовут