…Витька выпрямился.
– Люсь, может, пойдем? Недалеко уже. Скоро остатки крепости, там в фундаменте щель и подземный ход…
– Ой…
– Не боись, – дурашливо сказал Витька.
Храм без купола
Каменный коридор был высокий, но тесный, не шире метра. Он полого уходил вниз, под толщу горного склона. Почти сразу стало темно. Витька вынул из нагрудного кармана плоский фонарик-зеркальце. Эта штучка работала без батарейки, от тепла руки. Слой похожих на бисер микролампочек давал рассеянный, но яркий свет. «Зеркальце» Витька держал в левой руке, а правой взял Люсю за холодные пальцы. Она молчала.
Стены и свод были грубо выбиты в камне, но пол устилали ровные плиты. Кое-где даже со следами стершегося узора. Было сухо и чисто, словно только что подмели. И запах – словно не в подземелье, а от камней, согретых солнцем. Но скоро стало прохладно. Люся передернула плечами.
Вниз повели крупные, плохо отесанные ступени. Витька знал – их шестнадцать. Потом опять пошел наклонный туннель.
Дыхание слышалось громко, а слова, наоборот, почему-то вязли в глухоте коридора. Люся сказала виновато:
– Мне под землей всегда не по себе. Кажется, будто она осядет и навалится.
– Тыщу лет не оседала, а теперь вдруг, как нарочно, да? – очень бодро и насмешливо отозвался Витька.
– Вить, а кто это вырыл?
– Точно не известно… То есть вообще ничего не известно.
– Ученые-то что говорят?
– А они ничего не знают про это. Не добирались сюда.
– Почему? Это же совсем рядом!
– А то, что рядом, их мало волнует, – уклончиво сказал Витька. – Потрошат и атомы, и галактики, а простых вещей до сих пор не знают.
– Каких, например?
– Ну, например, почему человеку ни с того ни с сего бывает то весело, то грустно… Или почему сосульки вкуснее мороженого.
– Да ну тебя, я серьезно.
– А я, думаешь, нет?
– Ай!.. – Люся дернулась назад. Из глубины коридора кто-то смотрел широко расставленными глазами.
– Не бойся. – Витька потянул ее вперед.
Коридор уперся в стену. На стене была мозаика – большой портрет старого человека с прямыми седыми волосами. Человек положил узловатые пальцы на широкую перекладину меча, подбородком уперся в головку рукояти и устало, но пристально смотрел на подошедших. Белки его глаз были выложены из кусочков перламутровых раковин и белели свежо и чисто. А зрачки – глубокие и грустные. Глаза – в темных впадинах, да и все лицо темное… Местами тускло-цветные камешки мозаики осыпались, одна щека совсем исчезла. От этого лицо казалось еще печальнее. Но суровости в нем не было.
– Это кто? – прошептала Люся.
– Наверно, один из Хранителей…
– Кто?
– Это… ну, понимаешь, есть такие легенды всякие, истории… О людях, которые спасали и защищали других людей.