Когда я впервые повстречалась с Тошей и Ташей им было где-то около шести лет. Они готовились к школе, посещая подготовительные курсы, и на первый взгляд показались мне милейшими созданиями. Но, как часто бывает, первое впечатление чаще всего обманчиво. Пока девочка увлеченно рассказывала о том, что они изучали на сегодняшнем уроке на курсах, тем самым заговаривая зубы, мальчик лепил мне в волосы несколько розовых липких жвачек.
– Ой, ты на них не обижайся, они такие непоседы! – заявила тогда их мама, когда я со слезами на глазах принялась выдирать из волос резинки, а она – сочувственно качать головой и помогать мне в этом нелегком деле.
Я бросилась вслед за Ниной, забыв прикрыть квартиру и, вообще, оставив Тошу с Ташей одних со своей гостиной, где было полным полно хрупких вещей. Ужасная оплошность, но в данный момент я об этом даже не подумала. Основной моей задаче было убедить Нину забрать детей, а ради этого я готова была на все, даже пожертвовать еще одной хрустальной статуэткой. «Ничего-ничего, сейчас мы со всем этим разберемся», – утешала я себя.
– Саша, ты же мне пообещала! – развернулась Нина, когда я схватила подругу за руку в пролете между первым и вторым этажами и настоятельно попросила: «Не делай этого во имя нашей дружбы».
– На меня столько всего навалилось, – попыталась оправдаться я. – Моя карьера висит на волоске, и вообще я утром улетаю в соседний город. Понимаешь? Ты совсем не вовремя и… Знаешь, я могла бы приглядеть за ними… ну, через недельку… – выдавила я через силу, искренне надеясь, что Нина не воспримет мое предложение всерьез. – Когда вернусь, а сейчас я же не могу взять их с собой!
Рассчитывать на то, что последний аргумент возымеет должный эффект, не пришлось. Нина лишь фыркнула, мол: «Тоже мне проблема!»
– Ну так возьми их с собой! – как ни в чем не бывало ответила подруга. – Пойми, у меня совсем нет времени с ними нянчиться, а Тоша и Таша очень любят путешествовать… Все дети любят путешествовать! – увереннее добавила она.
– Вот только не со мной! – отрезала я. – Либо я их убью, либо они меня. Как ты себе вообще это представляешь, что я смогу взять их с собой в поездку?
– Да с легкостью, – ровным тоном ответила Нина, но все же не сдержала улыбки. – Ладно, согласна, эти дети настоящие дьяволята и за последние годы они ни капли не изменились, а стали только хуже. Я сама пока с ними добиралась, чуть с ума не сошла. Ты это хотела услышать?
Я нахмурилась.
Когда бы я ни приходила к Нине в гости, Тоша и Таша были тут как тут – то в чай что-нибудь подсыплют, то кнопку под стул подложат… В общем, новые идеи в них так и рождались, а я была у них в качестве подопытного кролика. И как же жутко быть таким кроликом…
Почти за три года общения с ними я лишилась солидной части