– Очень вас прошу, – сказал гость серьёзно, – не прикуривайте от свечи. Она может обидеться на такое непочтение. Да и огонь её – это не огонь какой-нибудь банальной зажигалки, он живой.
Я даже не удивился. Я начинал смиряться с событиями сегодняшнего дня. Знает этот пришелец из мрака, что я прикуривал от свечного огня, – и что с того? Сейчас скажет, что моя статья о фаянсе полная чушь, – и тут будет прав, я ведь и сам так думаю.
– Кстати, статья ваша вон там, на столе, вы уж простите за откровенность, не удалась, – обронил он по-прежнему серьёзно. – Честно вам скажу, у вас бывали замечательные штуки. А эту лучше не дописывайте – всё равно переделывать.
Ну, так и есть! Стоило подумать…
– Вы, собственно, кто? – спросил я сухо.
Он спохватился.
– О, простите. Я думал, вы меня узнали, – и скинул капюшон.
Ну и с чего он взял, что я должен его узнавать? Этого лица раньше никогда не видел – крупный нос, лоб в морщинах над густыми бровями, глубоко посаженные карие глаза и мягкие складки у рта. И коротко стриженные седые волосы. И большие залысины.
– Первый раз вижу, – сказал я. – Может, всё же назовётесь?
Он понимающе развёл руками.
– Конечно. Меня зовут Радим. Узнали теперь?
Ни о чём мне это имя не сказало – так я ему и сообщил. А заодно решил всё-таки проявить учтивость. Правда, не накрывать же стол для какого-то Радима, который неизвестно откуда и зачем пришёл, хотя, вроде бы, ничего дурного пока не замышляет.
– Чай будете?
– Не откажусь, но вообще-то рассиживаться некогда, – тут он снял плащ и оказался в длинной светлой рубахе навыпуск с замысловатой вышивкой по вороту, подпоясанной синим кушаком, и в тёмных, по-моему, замшевых штанах, заправленных в сапоги.
– Не по времени нарядились, – заметил я.
– Почему?
– Так уже лет триста не одеваются.
– Ещё как одеваются, – возразил он. – Неужели вы на самом деле ничего не поняли?
– Отлично понял, – я поставил перед ним чашку, придвинул сахарницу и тарелку с печеньем. – Всё отлично понял. Вы и ваш приятель решили меня допечь, только не знаю, по какой причине. Где, любопытно, я вам дорогу перешёл? На какую-то статью обиделись, что ли?.. Во всяком случае, он меня полдня преследовал, потом вырубил свет в доме. А теперь вы пришли и будете рассказывать сказочки про Лесотравье и про дракона, которого надо убить, чтоб спасти прекрасную принцессу.
– Что-что? – он растерянно заморгал. – Какая принцесса? О принцессах речи не было.
– А про дракона, значит, было?
– Послушайте, Ярослав… Тут какая-то путаница. Ни о каких драконах я не слышал. Что она вам наговорила? Или нет… А, это вы книжек начитались! В вашем Круге, я знаю, любят читать о всякой ерунде.
– Даже так? – я угрюмо покосился на него. – По-вашему, драконы – это