Население нервничало. Начали вспоминаться старинные предания об упырях, оборотнях и прочей нечисти.
Через несколько дней вернулся отец Василий. Едва заглянув в церковь, он тут же направился к Сиверцевым.
Хозяин дома колол дрова во дворе. Он два дня назад вернулся из рейса и теперь, узнав последние страшные новости, пребывал в мрачном расположении духа. С ожесточением всаживая колун в чурки, он от души матерился про себя. Впрочем, иногда крепкие словечки срывались и на язык.
Обернувшись на скрип калитки, Сиверцев опустил колун и поздоровался. Ответив на приветствие, священник подошел ближе и сказал:
– Прошу простить за неожиданное вторжение, но я должен поговорить с вами.
– Что ж, пойдемте в дом.
– Ваша супруга, наверное, дома, а я предпочел бы поговорить без свидетелей.
– Хорошо, давайте поговорим здесь.
Сиверцев воткнул колун в колоду. Он усадил гостя за стол во дворе, сам сел напротив.
– Я вас слушаю.
– Я только что вернулся из поездки. Был в Рязанской области. Заезжал и в деревню Перелюха. Вам знакомо это название?
– Да, – Сиверцев кивнул, в его взгляде появилась настороженность. – Моя жена родом оттуда.
– Именно о вашей супруге я и хочу поговорить. Вы хорошо ее знаете?
Сиверцев усмехнулся.
– Думаю, что достаточно.
– А известно ли вам что-либо о прошлом ее семьи? – продолжал спрашивать священник.
– Как-то не интересовался, – ответил Сиверцев, пожав плечами. – Но вам-то, собственно, что до этого?
– Вам, конечно, может показаться, что я лезу не в свое дело, – смущенно произнес отец Василий. – Но при сложившихся обстоятельствах я просто обязан сообщить вам то, что узнал. Видите ли, я встречался с протоиереем Диомидом, в свое время он руководил приходом, в который входила и деревня Перелюха. А сам отец Диомид родом из тех же мест, что и предки вашей жены. От него я узнал нечто удивительное. Прошу вас очень внимательно меня выслушать. То, что я должен рассказать, очень необычно. У меня самого все это не укладывается в голове, но в свете последних событий сомневаться в словах отца Диомида трудно.
Сиверцев закурил, выпустил струю дыма и произнес:
– Подозреваю, мне не понравится то, что вы сейчас расскажете. Но я вас слушаю.
– От отца Диомида я услышал одно старинное предание, – начал рассказывать священник. – Якобы в древние времена некий лесной народ получил в дар от языческого бога возможность менять личину. Эти люди научились оборачиваться в волков. Но с течением веков эта возможность сохранилась лишь у женщин. Они могут иметь лишь одного ребенка и только девочку, так продолжается их род, сугубо по женской линии. И способность к превращению, ставшая проклятием, передается из поколения в поколение. Рано или