– Хорошо.
– Вот и ладненько. Я к тебе потом загляну. Но если что, сразу разыщи меня.
Покинув больницу, Строев продолжил свои похождения. Весь день он мотался по округе из края в край, не жалея больную ногу. Старика начали терзать смутные подозрения, в которых он боялся признаться даже самому себе. Не очень-то доверяя милиции, военным и приезжим егерям из лесничества, старый охотник занялся собственным расследованием. Следы ночного хищника все более убеждали Строева, что его страшные догадки верны. Не хватало лишь какой-то малости, чтобы увязать все факты воедино и разгадать, наконец, все тайны волка-людоеда.
Ближе к вечеру старик зашел к Сиверцевым. Николай встретил его у калитки.
– Дядя Степа, ты куда пропал? Я уж два раза к тебе заходил.
– Все дела, – ответил Строев. – Ну, как? Отвез ребятишек?
– Да, посадил на поезд. В Москве пересядут, а в Симферополе мой отец их встретит.
– Не заблудятся?
– Настя уже не первый раз этим путем едет. Да и не одни они поедут. Мои знакомые в Запорожье собрались, так что до Москвы и дальше одним поездом с нашими едут. Вот и присмотрят за ними в дороге.
– Ладно, коли так. Лучше ребятам сейчас быть подальше отсюда. Тут черт-те что творится.
– И не говори, дядя Степан. На дорогах посты стоят, меня еле пропустили. Полчаса доказывал, что живу здесь. Солдат понагнали, патрули кругом, говорят, что учения у них начались. Неужели из-за волков вся суета?
– А ты как думал? Слыхал, что ночью-то случилось?
– Слышал уже, – Сиверцев хмуро кивнул. – А чего ж секретность такая?
– А кому ж охота свою задницу подставлять? – усмехнулся Строев. – Время протянули, теперь расхлебывают. Жинка-то у тебя как?
– Переживает, конечно. Настю к моим родителям отправили, теперь немного успокоилась.
– Да, у них в деревне такой страсти, поди, не было. Откуда, говоришь, она родом?
– С Рязанщины. Есть там у Скопина деревенька Перелюха.
Строев покачал головой.
– Далеко ее занесло.
– Не знаю, как и быть, дядя Степан. Мне сейчас на базу надо отправляться, начальство требует. Может, в рейс отправят. На кого Наташку оставить?
– Езжай, не бойся. Дом у тебя надежный, запоры крепкие, солдатиков, милиции да егерей в селе больше, чем жителей. Ничего не случится. Да и я пригляжу.
В этот момент из дома вышла сама Сиверцева.
– Мужчины! – окликнула она мужа и гостя. – Что ж вы на улице-то стоите? Заходите в дом.
– Спасибо, хозяйка, но я уже ухожу, – ответил Строев. – Есть дела.
Строев попрощался и пошел прочь. Он снова направился в больницу, но на полпути встретился с самим доктором.
– А я уж вас заждался, – сказал Поковский. – Решил сам поискать.
– Узнал что-нибудь? – спросил Строев.
– Даже не знаю, как и сказать.
– Говори, как есть. А что это за шум?
– Да там на площади народ собирается. И военные там. Наверное, новости