Однако в начале сентября Ельцин и Хасбулатов всё еще пытались сотрудничать с Дудаевым, ведь это происходило всего через несколько месяцев после того, как Ельцин во время предвыборной президентской кампании в России в июне 1991 года заявил автономным республикам: «Берите суверенитета столько, сколько сможете проглотить»[39]. Поэтому ельцинская администрация надавила на Верховный совет ЧИ АССР, чтобы он объявил о самороспуске, а на Завгаева – относительно его формальной отставки. Власть была номинально передана временному Верховному совету под руководством нейтральной фигуры – заслуженного академика, профессора Хусейна Ахмадова.
В действительности же Дудаев и радикалы так и не позволили Ахмадову получить даже видимость власти. 5 октября Национальная гвардия распустила временный совет и заняла его помещение. В ответ российский парламент на следующий день направил в Грозный делегацию во главе с вице-президентом Александром Руцким, который благодаря своему солдафонскому национализму быстро выявил угрозу, которую представляло для территориальной целостности и границ Российской Федерации движение за независимость в Чечне и в других местах. У Руцкого состоялся резкий разговор с Дудаевым, после чего вице-президент вернулся в Москву, призвав к военному вмешательству7. Руцкой описывал Исполнительный комитет Дудаева как «банду, терроризирующую население», и оценивал численность его сторонников в 250 человек, что было первым из множества просчетов российской стороны8. Чеченский кризис стал признаком начавшегося между Руцким и Ельциным раскола, который спустя два года приведет вице-президента к вооруженной защите парламента и выступлению против президентства Ельцина9.
Российское правительство начало реагировать на чеченские требования касательно полной независимости от России, лишь когда те усилились, но промедление дало Дудаеву несколько критически важных недель, за которые он консолидировал свою власть, взял под контроль милицию и ее арсенал, купил, похитил или конфисковал оружие у советских войск в республике. Советские вооруженные силы в тот момент фактически оказались без командования и находились в состоянии полного замешательства, поскольку к их поддержке одновременно взывали Ельцин, Горбачев и различные лидеры союзных республик (в особенности, конечно же, Украины). Не удивительно, что в данных обстоятельствах так много военных в Чечне предпочли сложить оружие или продать его, вместо того чтобы бороться за его сохранение.
Дудаев смог также добиться перемещения в тюрьмы Грозного чеченских преступников, которые содержались под стражей по всему Северному Кавказу. Другие, в том числе Лабазанов, еще до сентябрьских событий были переведены обратно в Чечню из разных частей России по запросу коммунистических властей Чечено-Ингушетии, которые сами находились под давлением семей этих людей. В октябре,