– Ах, боже ты мой, ну, а вам-то почём это знать?
– Я только что из его опочивальни.
– Опочивальни графа?
– Да нет, короля.
– Что это вы там делали? Разве вы присутствовали при утреннем туалете его величества?
– Нет, король был так милостив, что освободил меня от сей скучнейшей процедуры. В самом деле, это означало бы уподобиться всевозможным герцогам и пэрам. Его величество справедливо счёл это чересчур унизительным для моей персоны и соблаговолил принять меня одетым.
– Господи, ну что вы такое говорите?! – ахнула Монтале, испуганно озираясь по сторонам.
– Ах, неужели вам страшно, Ора? Страшно за меня?
– Мне? Вот ещё! Можете говорить, что вам вздумается, – холодно объявила девушка, бросив всё-таки последний взгляд через плечо.
– Нет, признайтесь, что боитесь, как бы какой-нибудь Конде не пронзил меня шпагой.
– Скорее вы проткнёте его своим длинным языком.
– Вы правы, я и впрямь лёгок и очарователен в общении. Благодарю за комплимент, – поклонился Маликорн.
– Я не делала вам никакого комплимента! – вскинулась Монтале.
– Разве это были не вы? Я, видимо, что-то перепутал. Но кто-то же явно осыпал меня сегодня комплиментами! Ах да, вспомнил: это действительно были не вы, Ора.
– Не я?! Кто же тогда?! Отвечайте немедленно!
– Вы ревнуете?
– Я?!
– Вы, вы.
– Неважно! – запальчиво воскликнула Монтале. – Извольте немедленно сказать, кто это наговорил вам любезностей, или…
– Или?..
– Или, клянусь, я сброшу вас с этого балкона! – и Монтале сделала шаг к Маликорну.
– До чего это романтично, Ора! Вы поистине прекрасны в гневе. О, эти поджатые губки!..
– Волокита!
– Эти пылающие щёчки…
– Злодей!
– Эти горящие глазки!
– Чудовище!
– Нет, это становится слишком прекрасным. Я отвечу!
– Отвечайте!
– Но я, кажется, уже говорил, что находился у короля.
– Ну, и что же?
– Так это он и был.
– Король? Король осыпал вас комплиментами?
– Да, представьте, на протяжении получаса или около того.
– С какой же стати?
– Обычное дело. Король узнал, что я при дворе, и счёл нужным воздать мне должное.
– Вы несносны, Маликорн!
– Однако вы же сносите меня уже почти десять лет.
– Вы испытываете моё терпение, предупреждаю!
– Да уж, терпение почти ангельское…
– Что вам сказал король? Это как-то связано с Луизой?
– А вы воображаете, что всё должно быть связано с нею? Нет, милая Ора, должен вас расстроить: скорее всего в ближайшем будущем, напротив, уже ничто в Версале не будет напоминать о герцогине де Вожур.
– Ужасно!
– Печально, да.
– Но что же тогда?
– Вы