Вей погрозила волосатым пальцем:
– Никаких костров! Даже если замёрзнете и зубы застучат от холода!
– Хорошо!
– Конечно, если не хотите, чтобы к вам наведались нежданные гости.
– Не хотим! – помотал головой Оскар. Только нежданных гостей им не хватало.
– Вот и молодцы!
Великанша улыбнулась и дружески похлопала его по плечу. У Оскара подогнулись колени – наверное, так ощущает себя гвоздь, который вбивают в доску.
– Ой, прости! – смутилась Вей.
– Ничего, – простонал мальчик, потирая плечо.
Друзья сердечно распрощались с великанами, обменялись бесчисленными «Удачи!», «Счастливо оставаться!», «Доброго пути!» и договорились непременно как-нибудь встретиться. Наконец маленький отряд во главе с драконом отбыл в сторону реки Развилка.
Север? А где север?
Оскар наскоро объяснил друзьям расклад и рассказал о письме Гиннердира. Итак, река Развилка, город Луженбуль, трактирщик Горнолай, горы Белые всадники. Проще простого!
Самоуверенные и вдохновлённые, они мечами прокладывали себе дорогу через лес, перепрыгивали через ручьи, пробирались через колючие заросли, карабкались по камням и скатывались со склонов.
Порой друзья останавливались, и Хлюп с закрытыми глазами водил из стороны в сторону носом, определяя направление. Затем дракон командовал:
– Нам туда!
И они шагали дальше. Дело ладилось, и настроение у друзей становилось лучше с каждой минутой.
Но прошло два часа, а они всё ещё плутали в Бесконечном лесу. У Оскара появилось нехорошее предчувствие.
– Мы здесь уже проходили! – высказал сомнения вслух Флориан и показал на толстое раскидистое дерево.
– Не мофет быть, мы вфё время фли на февер!
– Да? А ничего, что я пописал у этого дерева? Смотри, оно до сих пор мокрое!
– Не хофу я фмотреть, куда ты попифал! И вообфе, мофет, это кто-то другой!
– И кто же?
– Откуда я фнаю! Эльф или медведь! Вфем иногда надо попифать!
– Ерунда! Просто нет у тебя внутри никакого компаса!
– Он ефть у кафдого дракона! – злобно зашипел Хлюп.
– А у тебя нет!
– Хофефь фкафать, фто я не нафтояфий дракон?! – Хлюп всерьёз разозлился. Он и так досадовал, что не мог плеваться огнём, как все драконы, а тут ещё и это!
– Вовсе нет, – простонал Флориан. – Ты супердракон! Только не знаешь, где север!
– А вот и фнаю!
– Погодите, – остановил их Оскар. – Будем ссориться – далеко не уйдём.
– Я и не ффорилфя, – надулся Хлюп, сложив передние лапы на груди и демонстративно отвернувшись.
– Может, у Хлюпа сбился компас, когда мы врезались в дерево? – предположил Оскар. Он знал, что их крылатый друг сильно обижается, что его считают ненастоящим драконом.
– Мофет быть. Такие драконы, как я, офень фильные, но офень фюфтвительные!
– И что же нам делать? – Флориан обессиленно опустился на землю прямо