Прогностика – наука о методах и формах познания будущего состояния различных систем. Конечной целью такого прогноза является определение перспективных проблем; противоречия, конфликты и кризисы, возможные в процессе развития человечества, науки, техники, общества.
Социальное прогнозирование тесно связано с планированием, проектированием, управлением. Прогнозы могут и должны предшествовать планам, программам, управленческим решением, должны оценивать ход, а главное, последствия выполнения или невыполнения планов и управленческих решений.
Социальные прогнозы базируются на анализе информационного массива, в состав которого входят различные источники: сообщения средств массовой информации, статистические отчеты, содержание научных изданий и тому подобное. Однако объективную информацию о жизни общества нельзя достать только по официальной статистике. Она должна быть дополнена данными социологических и социально-психологических исследований. Необходимо также подготовить экономическое, политическое, научно-техническое, организационное основание прогноза. Прогнозы необходимо постоянно обновлять и уточнять (на основе анализа нового знания) – именно это и станет залогом их надежности. Ведь качество прогноза зависит от многих факторов, среди которых информационное обеспечение, выбор горизонта, соответствующих методов прогнозирования, цели, наличие системы обратной связи и мониторинга, и тому подобное. В ходе прогнозирования предоставляется несколько вариантов развития событий. В рамках различных школ, центров, институтов, организаций разработаны большой спектр прогнозов.
Как отмечают ученые В. М. Свинцицкий и В. Х. Арутюнов, существуют «два типа прогнозов: поисковые и нормативные. Поисковые прогнозы исходят из тенденций развития