Нерлит на пару секунд «завис», приложив два пальца к виску, где на шлеме была какая-то кнопка.
– Ха! Так и думал! – Он с гордостью улыбнулся. – Ядерное оружие. Ну, они должны были в конце концов до этого дойти. Венера нам не страшна. – Он еще раз улыбнулся, видя пораженное лицо Аллекрис. – Да-да, я узнал и это. Называется всемирная сеть…
– Спасибо, я в курсе, – несколько напряженно отозвалась девочка, чувствуя себя так, как будто бессмертный перепутал ее со случайно выбравшимся изо льда неандертальцем. – Я жила там некоторое время. И, по правде говоря, хотела бы жить и дальше.
– Ну так полетели! – горячо отозвался Нерлит. – В Империи тебе теперь места нет.
Аллекрис покачала головой, думая про себя, что ей здесь и без того места не было.
– Не могу. По крайней мере, не сейчас, мне надо…
– В этот момент дверь в зал распахнулась, и из-за льдин послышался голос Анны:
– Ищите ее, неизвестно, что у этой девчонки на уме!
Стражники бросились врассыпную, и хотя им было еще далеко до места, где притаились Нерлит и Аллекрис, бессмертный судорожно схватился за сердце.
– Нет, только не это! Я не хочу простоять здесь всю жизнь!
Девочка была с ним вполне солидарна.
– Сможешь спрятаться? – шепнула она ему.
Нерлит кивнул и приложил палец к одной из многочисленных плоских светящихся кнопок на руке.
– Подожди-ка, – окликнул он ее, когда девочка уже бросилась претворять свою идею. – Я твой должник навсегда. И если мы еще увидимся, то… Какой твой огонь?
– А-а-а… – не особо спешила с ответом та. – Тиро. Я Тиро, – и бросилась бежать подальше от того места, где стояли закованные в лед бессмертные, успев заметить непонимание и удивление на лице Нерлита.
Прячась от охранников, Аллекрис сумела добраться до противоположной части зала, где вроде бы ничего подозрительного не было. Тогда она уняла дрожь в руках и постаралась принять непринужденный вид.
– Анна! – вышла она как ни в чем не бывало из-за небольшого замороженного дерева, не замечая, как толпа охранников ринулась к ней. – Ты где была?
Про себя Аллекрис успела заметить, как быстро страх на лице бессмертной сменился подозрением.
– Отошла ненадолго, – ровным голосом сказала она, видимо не желая провоцировать конфликт. – А ты что тут делаешь?
– Было открыто, – быстро отозвалась Аллекрис, пытаясь изобразить смущение. – Вот я и подумала, что сюда можно. А это твоя мастерская, да?
Анна снова кивнула, кажется немного расслабившись.
– Ой, а как ты тут ориентируешься? И как понимаешь, когда пришло время того или иного существа? – продолжала казаться восторженной Аллекрис.
– Изучаю, как меняется местность, климат, – просто