Выход этой программы и апробированных в эксперименте УМК по разным языкам позволил начать массовое обучение детей ИЯ с 6 лет в начальной школе. В документе Министерства образования «О преподавании иностранных языков в общеобразовательных уреждениях» (1994) специально отмечалось, что «если позволяют условия (наличие квалифицированных учительских кадров, желание родителей и др.), то школа может вводить иностранный язык в начальных классах, используя в этих целях часы обязательной вариативной части базисного учебного плана (не менее 2–3 часов в неделю)» (указ. выше документ, с. 4).
Практика работы общеобразовательных учреждений того времени свидетельствует о том, что преподавание ИЯ дошкольникам и младшим школьникам рассматривалось уже тогда как неотъемлемое звено всей системы языковой подготовки детей.
Таким образом, можно утверждать, что начиная с 1994 года раннее обучение становится одним из приоритетных и перспективных направлений организации учебного процесса в общеобразовательных учреждениях России. Востребованность ИЯ в обществе, с одной стороны, и понимание родителями того, что иностранный язык является не только свидетельством образованности, но и основой будущего социального и материального благополучия их ребенка в обществе, с другой стороны, делают раннее обучение особенно популярным и актуальным.
В 1998 году в рамках проекта Совета Европы «Language Learning for European Citizenship» в Австрии (г. Грац) состоялся международный семинар, посвященный проблемам раннего изучения ИЯ, в котором автору данной книге довелось принять участие. Этот семинар подвел итоги многолетних экспериментов и научных исследований, связанных с включением предмета ИЯ в программу начальной школы стран – участниц Совета Европы, включая Россию [З.Н. Никитенко, 1998].
На семинаре были сформулированы рекомендации, реализация которых рассматривалась как фундамент для успешного включения ИЯ в начальный этап обучения (возраст от 5–6 до 10–11 лет) в странах Совета Европы (Foreign LL for Primary School). Эти рекомендации в обобщенном виде могут быть представлены следующим образом:
1. Предмет «Иностранный язык» должен стать неотъемлемой частью начального образования в Европе. Чтобы помочь детям овладеть базисными умениями, необходимыми для активного и всестороннего участия в жизни современного общества, европейские начальные школы должны включить изучение иностранных языков и культур в свои учебные программы.
2. Системы начального образования в разных странах отличаются друг от друга. Но, как свидетельствует практика, процесс овладения младшими школьниками ИЯ в любом случае будет успешным, если:
– дети начинают изучать ИЯ дети